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語系
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語系是同一個祖語分化出來的所有語言組成的集合。「語系」的概念是建立在這樣一種假設上面的：有一些現在我們看到的語言，從歷史角度講，是來自同一種語言的；那種語言因為分化而形成了現在的這些語言，就像一個祖先繁衍出諸多後代那樣[1]。如果有多種語言是由同一種語言演化而來的，那麼我們就說這種語言是它們的共同祖先，就管它叫這些語言的「祖語」，並且說這些語言是同源的，或者是有親屬關係[1]的。[2]
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同一語系的語言還可以按照親緣關係的遠近分出語族、語支等子集。這裏說的親緣關係，指的乃是分化的早晚，分化晚的，關係就近。一個語系先分化為多個語族，一個語族再分化為多個語支，語支又分化成不同的語言。[2]
分類標準
語義相通、語音相近的單詞，稱為同源詞；通過比較不同語言的單詞，可以得出的同源詞之間的語音對應規律，這是分析語言的親屬關係時最重要的判斷依據。相似的屈折變化方式也是一種重要的判據，但是這種判據遇到沒有或者很少有屈折變化的語言，就難以派上用場。[3]:30-33
不同語言之間相似的單詞，可能是同源詞，也可能是因為接觸其他語言產生的借詞，後者在判斷語言親屬關係時沒有考慮的價值。同源詞之間存在語音對應關係，而借詞則不然，可以通過這一點把兩者區別開來；特定類型的單詞，比如文化詞語和科學術語，因為容易相互借用，也不適合作為比較的對象。有時無關的語言之間還會因為巧合而出現偽同源詞，比如，德語的「nass」與祖尼語的「nas」都表示「潮濕」；這種情況在比較語言學研究中也是不應予以考慮的。[3]:33,74-75音節結構、聲調、基本語序之間的相似性或者差別，也不能證明或證偽兩種語言的親緣關係，因為這些特點容易在非同源的語言之間擴散[4]。
在判斷親緣關係時，一般只有基本核心詞和屈折變化是適宜用來比較的。基本核心詞包括代詞、親屬稱謂、身體部位的名稱、顏色的名稱、非常常見的動詞、形容詞等。[3]:75
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世界主要語系一覽
根據Ethnologue於2025年發布的數據，以下為使用人數超過一百萬的口語語系：[5]
孤立語言
有些語言無法與任何語言歸類到同一個語系裏面，它們被稱為孤立語言[6]，包括巴斯克語、布魯沙斯克語、阿伊努語等。Ethnologue第28版列出了107種孤立語言，其中79種現仍存活[5]；Glottolog第5.2版則列出了184種[7]。[8]
研究歷史
1786年，威廉·瓊斯在亞洲學會演講時提出，梵語與拉丁語、希臘語是同源的；這就已經隱含了「印歐語系」這個假設，只是還未正式提出這一概念[3]:29。瓊斯又在1814年正式提出了「印-歐」（Indo-European）這一名稱，用以描述這兩個地區的某些語言之間的聯繫。[1]
印歐語系語言的歷史比較語言學研究獲得了可觀的成就。這讓學者們意識到語系的假設是正確的，推進了其他地區的語言學研究採取類似的方法。有些學者假設，也存在其他一些能歸類到同一個語系之中的語言集合，漢藏語系的概念就是這樣提出的。[3]:30
參見
參考資料
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