雌性

雌性又稱母，在雙性繁殖的生物中，是指負責製造卵子的個體（或個體的其中一部份）的性別，而負責製造精子的則稱為雄性，在缺乏雄性的情況下，大部份雌性的個體並不能自我繁殖，但有少數生物雌性的個體能自我繁殖（更準確地說是自我複製，但是還是一種生殖行為），這種做法，相對的有一些特殊的要求，例如需要準備給子代的多套基因組等等。在比較複雜的生物當中，雌性還具有初步孵育後代的功能。

作為羅馬女神維納斯的象徵通常用來代表女性（雌性）的符號^[1]。也代表行星金星，是銅的煉金術符號。

表示雌的性別符號為「♀」（Unicode號碼：U+2640。亦是金星的天文符號），它的形狀為一個圓圈，並有一個向下的十字架，代表羅馬神話愛和美的女神維納斯手中的鏡子，亦有說法是因為卵子是不會主動移動的，所以用十字架表示。

演化

女性如何進化的問題主要是男性為什麼進化的問題。第一批生物通過無性繁殖，通常是通過二分裂，即一個細胞一分為二。從嚴格的數字角度來看，一半雄性、一半雌性的物種可以產生無性繁殖種群一半的後代，因為只有雌性才能生育後代。成為雄性也會付出巨大的代價，比如動物需要進行華麗的性展示（比如巨大的鹿角或色彩鮮艷的羽毛），或者植物需要產生大量的花粉才能有機會使雌性受精。儘管身為男性要付出代價，但這一過程肯定也有一些優勢^[2]。

這些優勢可以通過異配性的進化來解釋，這導致了男性和女性功能的進化^[3]。在異配生殖進化之前，一個物種的交配類型是同配的：大小相同，都可以移動，僅被歸類為「+」或「-」類型^[4]:216。在異配生殖中，交配細胞被稱為配子。雌配子比雄配子大，且通常不能運動^[5]。由於沒有化石記錄證明異配生殖的出現，因此人們對其了解甚少。關於異配現象出現的原因，存在多種理論。許多配子具有一個共同點，即較大的雌性配子更容易存活，而較小的雄性配子更容易找到其他配子，因為它們可以傳播得更快。目前的模型常常無法解釋為何同配性現象仍然存在於少數物種中^[2]。異配生殖似乎是從同配生殖進化而來的，例如，雌性團藻（一種綠藻）就是從正配生殖類型進化而來的^[4]:222。儘管有性生殖至少在12億年前就已出現，但由於缺乏異配生殖化石記錄，因此很難確定雌性進化的時間^[6]。

雌性性器官（動物的生殖器）在不同物種之間，甚至在同一物種內都存在着極大的差異。與男性生殖器相比，我們對女性生殖器的進化仍然了解甚少，這反映出一種過時的觀念，即女性生殖器的多樣性不如男性生殖器，因此研究起來用處不大。接觸女性生殖器的困難也增加了研究的複雜性。新的3D技術使女性生殖器研究變得更加簡單。生殖器進化非常快。關於影響女性生殖器進化的因素主要有三種假設：鎖和鑰匙（生殖器必須契合在一起）、隱秘的雌性選擇（雌性影響雄性是否能夠使其受精）和兩性衝突（一種性軍備競賽）。還有一種假設認為，女性生殖器的進化是基因多效性的結果，即受到食物匱乏等環境條件影響的不相關基因也會影響生殖器。這一假設不太可能適用於大量物種，但總體而言，自然選擇在女性生殖器的進化中發揮了一定作用^[7]。