化石燃料
由自然过程形成的燃料,如埋在地下的死亡生物体的厌氧分解 / 维基百科,自由的 encyclopedia
化石燃料(英语:fossil fuel)亦称矿石燃料,指由古生物残骸因被无氧降解而在岩层中形成的各种可被人类用作燃料获取化学能的碳化合物、碳氢化合物及其衍生物,是一类通过地球地壳长期的地质作用过程才形成的不可再生能源。最重要的化石燃料包括煤炭、石油和天然气等[1],自第一次工业革命后成为维持人类工业化活动最重要的天然资源,也是化工和能源产业的主要原料,其中原油通过石油化学精炼生产得到的石油产品也称为石化产品。
化石燃料之间的差异很大,可以从低碳氢比的挥发性物质(如甲烷)、到液态的石油到没有挥发性的无烟煤。化石燃料的运用使得工业大规模发展,从而替代了历史上的水车。当发电的时候,在燃烧化石燃料的过程中会产生能量,从而推动涡轮机产生动力。旧式的发电机是使用蒸汽来推动涡轮机。现时,很多发电站都已采用燃气涡轮引擎,那是利用燃气直接来推动涡轮机。
化石燃料仍是目前主要能源来源之一,但是化石燃料属于耗竭性能源,需要千百万年、甚至上亿年才能生成(大部分煤床源自古生代石炭纪的煤炭森林,超过七成的石油和天然气源自中生代的藻类和浮游生物),而被人类使用的消耗速度又远超过其自然生成速度。因此化石燃料的供应量不足会造成能源危机[2],特别是从石油提炼出来的汽油影响最大,20世纪下半世纪就因为石油供应不足而出现三次石油危机[3]。现时,全球正趋向发展可再生能源,这可以帮助增加全球的能源所需[需要解释]。
化石燃料是现今温室气体的主要来源,因此也是加快全球变暖的因素之一[4],每年燃烧化石燃料产生的二氧化碳约有213亿吨,但自然界通过植被固碳只能吸收其中的一半,因此每年在大气中约增加107亿吨的二氧化碳[5]。此外,生物燃料中的二氧化碳成分是来自大气层,因此发展生物燃料可以减少在大气层上的二氧化碳,从而减低温室效应[6]。