前、后、左、右、上、下都是表示相对方向的语汇。它们随某个人的面对方向变化而变化。由于相对方向是由人的视角所决定,因此人们互相之间容易混淆这些方向,例如,当人面向北方时,西方所在的方位是“左”,因此对于不同面向的人而言,“左”所指的位置不尽相同。
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虽然是相对方位,但在不同的文化里,“上、下、左、右”都有不同程度的其它含义(前与后的含义比较明确:前代表眼睛能看到的,所谓“眼前”;后则是其相反方向,“背后”)。在汉语里,有“上北、下南、左西、右东”的习惯说法。