中国
具有歷史、文化與政治上的意義。現今政治上通常指稱中華人民共和國,少數情形會指涉中華民國 / 维基百科,自由的 encyclopedia
中国,传统观念指位于天下正中的国家[1][2][3][4][5]。原指包括河南省及附近的黄河中下游流域地区[6]。历代王朝政权透过与周边各政权的交流与征战,中国的疆域版图几经扩张与缩减,目前扩及黑龙江流域、塞北、西域、青藏及南海诸岛等地。现今国际上广泛承认拥有中国代表权的政权是中华人民共和国[a]。
中国 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
繁体字 | 中國 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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简化字 | 中国 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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华夏是人类的文明摇篮之一。 新石器时期,中原地区开始出现聚落组织[12];公元前27世纪左右出现方国,方国制度以共主为首;前20世纪开始,古代中国进入世袭的封建阶段;公元前2世纪,秦灭六国,完成中国第一次大一统。[13]此后两千年来,中国的政治制度以半传统的夏代为基础的世袭君主制运作,此后经多次扩大,破裂,重组,朝代更迭,经过数次统一与分裂交替进行。直到1911年辛亥革命后建立中华民国,中国的政体从君主制转为共和制。1945年第二次国共内战爆发后,中国共产党逐渐控制中国的大部分领土;1949年10月1日,由中国共产党执政的中华人民共和国建立,中国国民党执政的中华民国政府则在该年底撤退至台湾,形成两岸分治的现状[14]。在联合国系统内,中华民国政府曾长期拥有“中国”代表权,直到1971年联合国大会2758号决议通过后,被中华人民共和国取代。
中国经济在相当长的历史时期中在世界上占有重要地位,其周期通常与王朝的兴衰更替对应。中国经济史可分为几个阶段:第一阶段为远古至西晋末年,其中以三国孙吴时转变较大;第二阶段为东晋至北宋末年,其中以唐安史之乱划分为前后;第三阶段为南宋建立至鸦片战争[15]。自明清以来,由于保守的对外政策,实行海禁,以及受重农抑商思想和对于工业的轻视,中国工业化程度发展较慢。而西方国家在19世纪工业革命后的工业成品,无论在数量和质量上,相较于当时中国纯手工业经济出产的商品,占有压倒性优势,而同时期的西方由于工业革命的影响,工业化水平大幅提高,以工业为基础的经济也快速发展,致使中国经济遂落后于西方。1978年改革开放施行后,中国经济发展迅速,对世界经济的影响也日渐显著[16]。目前,中国是仅次于美国的全球第二大经济体。
中国文化历经上千年的历史演变,是各区域、各民族古代文化长期相互交流、借鉴、融合的结果。在长期的历史发展中,中国形成了多元一体的中华文化格局[17]。作为其主体的汉文化对日本、朝鲜和东南亚有深远影响,形成汉字文化圈。中国传统艺术形式有国乐、相声、戏曲、书法、国画、文学、陶瓷艺术、雕刻等,传统娱乐活动有象棋、围棋、麻将、中国武术等。茶、酒、菜和筷子等为中国的特色饮食文化,春节(阴历新年)、元宵、清明、端午、七夕、中秋、重阳、冬至等为中国传统节日。中国传统上是一个儒学国家,以夏历为历法,以五伦为道德准则。春秋时期孔子“有教无类,因材施教”开始办私塾培养人才,汉朝时采用察举推选政府官员,隋朝起实行科举在平民中选拔人才。此外,中国历朝历代都设有史官,因此保存有十分详尽的历史资料,如《二十四史》、《资治通鉴》等。古代中国在科学领域上也有丰厚的成就。
“中国”一词目前最早见于公元前11世纪商周之际,此前则难以考证。在殷墟甲骨文中已有“四方风”、“西或(西面的国家)”、“东或(东面的国家)”等词汇,殷人则自称“中商”[18]。西周初年的何尊中周成王提到“余其宅兹中国”,意为“我要到中国(殷商故地)去定居”;铭文中的“国”字正写作“或”,这反映出其“中国”一词可能是从殷人那里继承过来的。《尚书·梓材》:“皇天既付中国民越厥疆土于先王;肆王惟德用,和怿先后迷民,用怿先王受命”(公元前1042年,周公旦语卫康叔),这个“中国”指的是“居天下之中”的邦国(“国”作“国家”解[注 1][20]); 商、周的华夏人认为,在天子居住的都城以外,依次有侯、甸、采、卫等卫戍;再之外则为蛮、夷、戎、狄,“居天地之偏”,称为四夷[注 2][21][22][23]。最早的实物资料是何尊上的铭文(公元前1038年,周成王语何),原文为“隹珷王既克大邑商,𠟭廷告于天,曰:余𠀠宅𢆶中或,自之辥民”,释读为“唯武王既克大邑商,则廷告于天,曰:余其宅兹中国,自兹乂民。”这个“中或(中国)”指的是以洛阳盆地为中心的中原地区(此处“国”作“地域”解[注 3])。春秋战国时期,中国主要指诸夏列邦之全体[27] [注 4]。
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汉代延续了先秦时期的天下观念[29],并且出现了中外之分、敌我区隔这样与现代相似的用法[30]。魏、晋、宋、齐、梁、陈皆称呼自己为中国,而以吴、蜀、北朝为“贼”、“虏”、“伪”等。北朝及隋唐亦自称中国[31][32]。五代十国时期,中原政权自称中国,其他政权大多受封、朝贡[33][34][35]。宋代时,欧阳修将十国政权列为世家,彭汝砺视五代十国是分裂的中国[36]。在辽宋和金宋的南北对峙时期[37],“中国”一词的政治意义再次凸显:辽[38][39]与北宋、金[40]与南宋都自称中国,都不承认对方为中国。古代“中国”是否为专有名词存在争议。[41][42][43]然而清代前已陆续有各朝代于其国家律法、对外条约和外交事务中,以“中国”一词行文或发言自称。
对外官方交往中,已知最早使用“中国”的是西汉,比如汉使陆贾对南越王赵佗说:“中国之人以亿计,地方万里,居天下之膏腴,人众车轝,万物殷富,政由一家,自天地剖泮未始有也。”唐太宗赐薛延陀国书有:“中国礼义,未始灭人国,以颉利暴残,伐而取之,非贪其地与人也。”元世祖赐高丽国书有:“中国之姓虽更,外邦之贵不阙。”给日本国书有:“日本密迩高丽,开国以来,时通中国,至于朕躬,而无一乘之使以通和好。”明太祖赐日本国书有:“朕本中国之旧家,耻前王辱,兴师振旅,扫荡胡番。”万历皇帝给丰臣秀吉的诏书称:“咨尔丰臣平秀吉,崛起海邦,知尊中国。”清朝自入主中原以来即以中国自称。1689年,清朝与俄国签订的《尼布楚条约》中,将“中国”译成拉丁文,作为现代国家概念的名称使用[44][注 5]。第一次鸦片战争后签订《南京条约》,这是汉文的“中国”首次在条约中作为现代国家概念使用。1912年中华民国成立后,通称“中国”,从此“中国”成为国际法现代主权国家正式名称[45]。中华人民共和国成立后,也通称“中国”。
“中国”的同(近)义词有“华”、“夏”、“中华”、“神州”、“中土”、“唐山”等[46]。梵文对中国的称呼为Cina,其语源来自中国史上第一个统一帝国“秦”,意思为“秦地”;希伯来文为Sininm,粟特文为Cynstn,拉丁文为Thin,希腊文为Sinai、Tzinitza,阿拉伯文为Cyn、Sin、Thin[47],汉译真丹、震旦、脂那等[48]。南宋以后,意大利语为Kathay、法语为Cathay,即汉语契丹,明以后为Cina、Chine,惟俄语仍称契丹[47]。英文对中国的称呼为China,古日语有Morokoshi、Kara[49]、西土[50]、吴国等。
中国历史如果从文字出现的商朝算起约有三千五百年(信史)[51];从经过二重证据法证明的夏朝算起约有四千二百年;从三皇五帝的传说时代算起约有四千六百年;从盘古、伏羲、女娲等不确定的神话时代算起约有五千年(传统[来源请求]意义上的长度);从标志着人类文明萌芽的新石器时代磁山文化算起约有一万年;从人类开始脱离原始生活的旧石器时代蓝田猿人文化(非智人)算起约有八十万年的历史。
中华文明起源于黄河文明和长江文明[52]。中国旧石器时代早期文化有蓝田人文化、元谋人文化、巫山人以及郧县人文化等,中期则以北方的北京人和南方的长阳人、观音洞文化为代表,晚期有山顶洞人、柳江人、资阳人等[53]。中石器时代有下川文化等。新石器时代有裴李岗文化、磁山文化、仰韶文化、龙山文化等[54]。
中国传说时代是指在文字记载出现之前,依靠世代口耳相传所描述的远古历史时代,是中国地区古代传说和神话的一部分。中国神话中盘古开天地,女娲补天造人,描述了世界与人类起源。中国传说时代,伏羲教民渔、猎、畜牧,创造八卦文字,神农开创农业及医药,燧人发明钻燧取火,此即三皇。三皇之后的首领,黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。
传说黄帝原系炎帝部落的一个分支的领袖,强大之后在阪泉之战中击败炎帝,成为新部落联盟首领,之后又与东南方的蚩尤部落发生冲突,在涿鹿之战中彻底击败对手,树立自己的霸主地位。后来黄帝的孙子颛顼和玄孙帝喾继续担任部落联盟的首领。帝喾的儿子尧继位,创立禅让制,传位给舜。在舜时期,黄河洪水泛滥,鲧采用堵塞的方法,结果洪水更厉害了,鲧被处决,他的儿子禹采用疏导的方法治水成功,因此受舜禅让继帝位[55]。
古代中国经历朝代更迭不下数次,统一与分裂交替发生,其中统一的时期有秦汉、西晋、隋唐、北宋(局部统一)、元代、明代、清代等,分裂时期有春秋战国、三国、五胡十六国时期、南北朝、五代十国、宋辽金元等。
公元前二十一世纪,禹的儿子启建立了中国第一个世袭朝代夏朝。四百余年后汤推翻夏,创建商朝,是目前通过考古确认的第一个中原王朝。约前1046年周武王灭商建立周朝。周经周武王、周成王和周康王三代的治理,建立完备的礼治社会,成王、康王在位期间后被称为成康之治。前841年的国人暴动成为中国历史有确切纪年的开始,此后周朝开始衰退。前771年西周灭亡,东周建立,中原进入诸侯争霸春秋、战国时代。
公元前221年,秦始皇消灭六国,建立秦朝,统一中国。从此中国结束分封体系,开始中央集权的君主统治时代。前二零七年秦朝灭亡,在随后的楚汉战争中,刘邦打败项羽于前202年建立汉朝,西汉经历文景之治、汉武盛世、昭宣之治,中国的国势来到第一个辉煌的高峰,与西方的罗马帝国同时成为举足轻重的大帝国。经历王莽短暂的新朝后,刘秀于公元25年建立东汉。东汉末年,中国又进入分裂战乱的三国时期。280年司马炎重新统一,建立晋朝(西晋)。此后不久胡人入侵,在北方先后建立十六国的割据政权,与南方的东晋并存。420年东晋灭亡后,由刘裕建立南朝宋,北方则由北魏于439年统一,中国进入长达170余年的南北朝对立局面。
581年,隋文帝杨坚建立隋朝,589年灭陈后,重新统一中国,结束逾270年的分裂局面。618年隋末农民战争中唐高祖李渊建立唐朝,其子唐太宗李世民励精图治将唐朝带入全盛时期,史称“贞观之治”。之后唐朝经历唐高宗及武则天长达五十六年的统治,并在唐玄宗李隆基时期的“开元盛世”达至鼎盛。其后755年发生安史之乱后国势渐衰,藩镇割据形成,唐朝于907年灭亡。华夏民族经历过唐朝以后,国威远播,也自称或被称为唐人。唐朝灭亡之后,中国进入分裂动乱的五代十国割据时期,后晋向契丹割让燕云十六州后,中原失去北方燕山长城的屏障。960年,赵匡胤发动陈桥兵变,建立宋朝,北宋统一战争结束逾二百年的藩镇割据,中国局部统一,但宋朝因无法收复燕云十六州及河西走廊,一直先后受到契丹/辽、西夏、金和蒙古的威胁,宋朝由北宋时的守势,转为南宋的割地求和,1141年后南宋与金南北对峙。最终于1271年,蒙古人成吉思汗之孙忽必烈建立元朝,定都大都(今北京市)。1276年元朝并南宋,开启了“大中国”时代[56],奠定今中国版图。
1368年,朱元璋率军攻克元大都建立明朝。明朝在永乐帝时进入永乐盛世,期间郑和下西洋,明朝国力达至鼎盛,1449年发生土木之变,明朝转趋守势,改以修筑明长城以对抗蒙古诸部的威胁,北虏南倭的问题长期不能解决,与此同时西班牙帝国、葡萄牙帝国等欧洲国家逐渐崛起,并开始向外扩张,外国势力开始进入中国,并爆发战争与冲突,葡萄牙在澳门建立根据地,最终明朝于1644年被李自成所灭。同年清兵入关,建立清朝[b]。明朝遗臣在南方建立南明,但很快被清朝所灭。郑成功在台湾击败荷兰东印度公司殖民者,明郑触角扩及大员,荷属福尔摩沙解体。1683年清朝灭明郑,把原明郑领地纳入中国版图,统一全国。1689年在黑龙江与沙俄交战,其后签订尼布楚条约,首度确立现代边界。之后康熙帝、雍正帝和乾隆帝三朝皇帝开创康乾盛世。
1840年,鸦片战争打开了中国的大门[59]:503,标志着中国近代史的开端[60]:54[61]:3。此后清政府在多场对外战争中战败,被迫同列强签订一系列不平等条约,赔偿巨额白银,并割让香港给英国,承认澳门归属葡萄牙,割让台澎给日本,以及割让东北、西北大片领土给沙俄。而中国内部也发生民变,其中太平军在1851至1872年间,攻克过城市六百余座[62]。清政府曾开展了洋务运动、戊戌变法、清末新政等运动试图自救。
1911年10月10日,辛亥革命首义于武汉武昌爆发,随后革命迅速蔓延,众多省份宣布独立。1912年1月1日,中华民国南京临时政府宣告成立。1912年2月12日,清朝末代皇帝溥仪下诏退位,至此,中国长达2132年的君主专制正式结束[63]:55[64]:98。建国初期,中华民国政府由袁世凯为首的北洋军阀掌权,史称北洋政府。1919年,北洋政府在一战后的巴黎和会上未能捍卫国家利益引发五四运动。1919年10月10日,中华革命党改组为中国国民党。1921年7月,中国共产党成立。1924年,中国国民党与中国共产党开始合作,1926年发动国民革命军北伐。1927年,国民党清党,中共开始进行“工农武装割据”。1928年,国民政府形式上完成了中国统一,但旋即又陷入与中共、军阀和日本帝国的冲突之中[65]。1937年7月7日,卢沟桥事变发生,中国抗日战争全面爆发。首都南京沦陷后,国民政府被迫西迁重庆。1945年日本投降,国民政府接管台湾与澎湖,并成为联合国安理会常任理事国。之后,由于国共两党在政治民主化、军队国家化问题上分歧严重,第二次国共内战[c]爆发。1947年,国民大会通过《中华民国宪法》,国民政府改组为中华民国政府并开始行宪,中国国民党总裁蒋中正于翌年正式就任中华民国总统。中国共产党及部分民主党派拒绝承认该宪法和政府改组,国共内战仍然持续。1949年底,中华民国政府在内战失去对中国大陆的控制,迁至台北,形成两岸分治的局面。
1949年10月1日,中国共产党领导下的中华人民共和国成立。在第一代最高领导人毛泽东的领导下,建国初期进行了镇压反革命、抗美援朝和土地改革等三大运动,并通过生产资料所有制的社会主义改造在全国范围内建立社会主义制度。然而,自1950年代末至1970年代末的大跃进、文化大革命等连串激烈的政治运动,对中国大陆的经济文化造成了严重伤害。不过,在建国的前三十年间,中国大陆在苏联的大力帮助下仍初步建立了现代工业、农业、国防和科学技术体系,实现了两弹一星等科技成果。1971年10月25日,联合国决议“恢复中华人民共和国在联合国组织中的合法权利问题”,承认中华人民共和国是五个安理会常任理事国之一。1978年,中共十一届三中全会决定进行改革开放,邓小平成为第二代最高领导人,随后中国大陆逐步建立“以公有制为主体、多种所有制经济共同发展”的经济制度,并通过大规模体制改革逐步建立中国特色社会主义制度。1989年,六四事件使中国大陆受到西方国家全面的经济封锁和武器禁运,陈云等保守派领导人趁机质疑反对改革开放政策。但1992年,邓小平南巡后中国重新开始经济改革,并正式建立社会主义市场经济体制。1997年7月1日,香港回归;1999年12月20日,澳门回归。2008年,中国成功举办了第二十九届夏季奥林匹克运动会。2009年,中国超过德国成为全球最大出口国。2010年,国民生产总值超过日本升至世界第二,同年,中国举办上海世博会。2022年,中国举办了第二十四届冬季奥林匹克运动会。当前,中国的综合国力已处于世界前列[66]。
中国疆域自远古以来不断演进变化,经过了数千年的发展历程。大约在距今七千年到一万年以前,华夏部族活动于黄河中下游的广义中原地域,而周边则分布着东夷、百越、楚、西戎等先秦部族。夏、商、周以后王朝的疆域逐渐扩大至长江流域。秦朝把疆域扩张到珠江流域,统一汉地九州,奠定了中国核心地带的基础。两汉和西晋时期,中国王朝扩张至西域。唐朝由于文明昌盛、多国自降或来贡,使得版图向西和向北扩展,最远到达中亚、外兴安岭地带。经历五代十国的战乱,北宋的疆域已经大大缩小,失去燕云十六州及河西走廊。元朝时,中国第一次完全被外族统治,蒙古帝国统治疆域包括蒙古、西藏,以及新疆和西伯利亚部分地区,其疆土为中国历史上最大的时期,而后明朝中叶时的疆界又被蒙古压至明长城一带。清朝初期,中国疆域再次扩张,并控制了今蒙古国、新疆和西藏等地,但后来在清末政府积弱不振且屡受外国侵略的影响之下,失去了大片领土。中华民国大陆时期疆域数度变更,后期由于外蒙古独立,中国版图北面凹陷,变成现在的形状。中华人民共和国政府从2014年,开始在南海大规模填海造岛,拓展海洋疆域[67]。
喜马拉雅构造期,印度板块与欧亚板块撞击,青藏高原隆起[68],形成了中国的地貌。中国地势西高东低,成阶梯状分布:西南部是“世界屋脊”,全球平均海拔最高的高原青藏高原,地势最高,平均海拔4000米以上,为第一阶梯;以昆仑山脉、祁连山脉、横断山脉为界,向东向北下降为一系列高原和盆地,平均海拔1000~2000米为第二阶梯;在大兴安岭、太行山、巫山、武陵山、雪峰山一线以东多为平原和丘陵,为第三阶梯。再向东为中国大陆架浅海区,也就是第四级阶梯,水深大都不足200米。[69]
中国山区广阔,山地、高原和丘陵约占全国土地总面积的三分之二;中国地理有四大高原,四大盆地和三大平原之说,依次为青藏高原、云贵高原、内蒙古高原和黄土高原;塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和四川盆地;东北平原、华北平原和长江中下游平原。另有大地形区东南丘陵。长江和黄河是中国最长的两条河流,其他主要河流有黑龙江、珠江、淮河等。塔里木河是中国最长的内流河。
中国地大物博,拥有丰富的天然资源。中国水能资源居世界第一位,海洋资源开发潜力巨大,矿产资源数量丰富,品种齐全,其中在中国东北和山西有大量煤而江西省的钨藏量是世界第一,此外铁、铜和稀土等矿产也很多,除此之外,中国也有石油和天然气等资源。中国是世界上拥有野生动物种类最多的国家之一,几乎拥有北半球所有植被的类型[70]。
中国气候在历史上分为“暖期”和“冷期”。在仰韶文化至河南安阳殷墟时代的二千年间,年平均温度比现在高2℃左右。此后,年平均温度有2~3℃的摆动。其中,寒冷时期出现在公元前1000年、公元400年、公元1200年和公元1700年左右,而汉唐两代则是比较温暖的时代[71]。气候的变异会导致干旱、涝害及蝗祸等自然灾害。灾害如果是严重并对国民生计带来持续影响,更有机会引发大规模农民起义,最终导致政权崩溃,外族亦会乘机入侵[72]。
由于中国南北方向跨纬度较大,达四十九度,冬季南北气温差别很大,最冷月均温摄氏零度等温线大致沿秦岭—淮河一线分布;漠河镇与海口市的一月平均气温相差接近摄氏五十度。夏季,除青藏高原等地区外,各地七月平均气温大多在摄氏二十度以上。中国冬季气温最低的地方在黑龙江的漠河镇,一月平均气温为摄氏负三十点六度,极端最低气温摄氏负五十二点三度;气温最高的地方在西沙群岛附近,一月平均气温为摄氏二十二点九度。中国夏季温度最高的地方是新疆维吾尔族自治区的吐鲁番,七月平均气温为摄氏三十三度,极端最高气温摄氏四十九点六度。
原始社会以氏族部落构成,后来逐渐出现社稷政权。尧、舜、禹时代采用禅让制继承统治权。禹的儿子启建立的夏朝,是中国第一个世袭王朝。后被商推翻,商又被周推翻。夏商周都采用分封制,诸侯贵族的权力很大。周王朝丧失统治权以后,中国进入了诸侯混战的春秋战国时期。春秋战国时代,是中国历史上的大变革时期,各诸侯国为了图存自强,先后进行了政治和经济的改革,中国史书称之为“变法”。其中,管仲、子产是法制的先驱。战国时期又有魏国李悝变法,楚国吴起变法,韩国申不害变法,赵国赵武灵王胡服骑射,齐国邹忌变法,燕国乐毅变法,秦国商鞅变法等。这些变法运动打击了贵族世袭势力,实行“军功授爵”和“唯才是举”,而商鞅变法是各国变法中最彻底的,为秦国统一中国奠定了基础。
前221年,嬴政统一中国建立秦朝,开创和奠定了“君主专制加中央集权”的政体,影响了中国整整二千多年[73]。自秦以后,中国主要采用宗法制、郡县制和中央集权制(各个朝代又有较多差别,如西汉的中央集权在很多时候并不是主流)。通常的情况是一个王朝在建立的初期可以励精图治,国家处于上升阶段。之后开始守成,社会矛盾逐渐积累。在王朝的末期,国家政治腐败,社会矛盾激化,最终通过大规模的战争结束旧王朝,建立异姓的新王朝。或者是大规模的外族入侵,导致旧王朝的覆灭。古代中国的政治是人治与维护君主权力的所谓“法治”并行。宗法制和政府中央集权强化统一的国家观念。“合久必分,分久必合”描述国家在统一和分裂的状态间不断循环的历史。
1840年鸦片战争后,中国沦为列强的半殖民地,有识之士渴望改革中国千来以来的陈旧制度。1911年,辛亥革命推翻帝制,建立了共和制的中华民国。1945年,第二次世界大战后,共产主义和资本主义的严重对立导致第二次国共内战,中国共产党最终取得大陆地区的控制权,建立中华人民共和国,实行社会主义制度;而中华民国政府撤退至台湾,实行资本主义制度。1978年后,中华人民共和国实行经济改革,转向社会主义市场经济并成功的实现了经济快速发展,中华民国亦在1990年代先后实施解严、解除党禁报禁、实施总统直选等民主化改革,急速转型为多党制的自由民主政权。
中国区划可以追溯到夏朝。《尚书》中的《夏书·禹贡》记载,大禹的时候,天下分为九州,分别为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、豫州。到了商、周时期,实行分封制,各地由诸侯国统治。自秦朝至清朝,中国的地方行政区划制度大致可分为三个阶段:秦汉魏晋南北朝时期的州、郡时代,隋唐五代宋辽金时期,道、路时代,元明清时期,行省时代[74]。在中国历史上,很多城市都曾经成为过中国的首都。公众认知度最高的“四大古都”是西安、南京、洛阳、北京,此外与开封、杭州、安阳、郑州、大同则并称为“九大古都”[75]。
中国军事历史悠久,历史上不断有民变和起义,中原民族和周边的少数民族也有不断的冲突。中国历次王朝的更替大都是以大规模战争导致的,如商汤伐桀的鸣条之战、周武王伐商纣王的牧野之战、项羽伐秦的巨鹿之战、刘秀打败新莽建东汉的昆阳之战等。商王朝在灭亡时尚拥有30万正规军[d]和数以十万计的奴隶作战部队。[76]战国时,中国陆军人数更是高达三百至四百万人,占当时总人口的十分之一。中国历史上的数次统一也是通过战争实现的,如秦灭六国之战、唐朝统一战争、北宋统一战争等。中国的军事思想在先秦时期次数频繁、规模巨大的战争实践中逐渐形成。在先秦约三百年的时间里,记载有八百余次大大小小的战争及武力冲突[77]。春秋时期的《孙子兵法》是世界上最早的兵书之一[78], 在中国被奉为兵家经典 [79],与《司马法》、《吴子》、《尉缭子》、《六韬》、《三略》和《唐太宗李卫公问对》合称武经七书。另外还有战国时期的《孙膑兵法》、南北朝时期的《三十六计》、三国时期诸葛亮所著的《将苑》、明朝刘伯温所著的《百战奇略》[80],近代有毛泽东军事思想。此外,弩为中国重大军事发明,前三四二年,孙膑在马陵道战役大败魏军,为人类史上第一次大规模运用弩的战役。除了一些正常的军事途径外,中国古代亦有发生组织刺客暗杀敌人的事情,如战国时期的荆轲刺秦王。
明朝曾组建了一支强大的海军舰队。清政府和俄罗斯帝国之间因边境冲突,曾爆发雅克萨之战,康熙帝派遣彭春率领清军三千人围攻雅克萨,最终以俄军战败告终,并签定了中俄《尼布楚条约》,俄军撤出雅克萨,毁掉雅克萨城,划定中俄边界,整个外满洲归中国所有。以后中国的军事力量日渐衰弱,直至一八四零年前后,已无力抵抗入侵势力,这段时期中国和列强的战争几乎都以战败告终,直到一九四五年抗日战争的成功,中国才取得了一场完整意义上的胜利。
在国共内战后,中国共产党取得中国大陆的统治权,中国国民党退守台湾,目前台湾海峡依然存在较高的战争风险。中华人民共和国参与的战争有:韩战、中印战争、越南战争及中越战争等。现时中华人民共和国是一个已开发出核武器、化学武器、等离子体武器、高能量激光武器、次声波武器以及远程弹道导弹等高端武器技术的国家。一九六四年十月十六日十五时整,中国第一颗原子弹在新疆罗布泊爆炸成功。一九六七年六月十七日,中国的第一颗氢弹在罗布泊沙漠上空成功引爆,其爆炸威力相当于广岛原爆的三百八十五倍,当量为五百万吨黄色炸药。其后中国再引爆过当量为一千万吨黄色炸药的氢弹。此后中国为实现冷战时的相互保证毁灭军事战略思想,大量生产核武器,达致与假想敌的恐怖平衡。中国对外宣称是五大有核国家中,拥有核武器数量最少的。一九九六年中国签订了《全面禁止核试验条约》,亦于一九八四年参加了《禁止生物武器公约》,于一九九七年批准了《禁止化学武器公约》。
中国古代以中原为文明世界的中心,视周边地区为“化外之地”,称之为东夷、南蛮、西戎和北狄。但战国思想家惠施则认为空间无边无际,所以说到处都可以成为中心[81]。在中国周围存在着一个“中华文化圈”,周边国家历代向中国朝贡,直到清朝。历史上尼泊尔、朝鲜、琉球、安南(越南)、苏禄(菲律宾)、缅甸、南掌(老挝)、暹罗(泰国)是中国皇帝册封的八个属国及朝贡国。其中朝鲜[82]、安南[83]、琉球国最为典型。
为了抵御北方的游牧民族,中国在战国时期就开始修筑长城。汉初采用和亲政策,汉武帝时转为战略进攻,一度将匈奴赶到漠北。但连年征战造成国库空虚,汉朝又改为和亲政策,其间最著名的就是昭君出塞(前33年)。自西汉的张骞出使西域,中国和中亚的交流就非常频繁,中亚的汗血马深受汉朝皇帝青睐,同时中亚的一些作物如苜蓿等也被引进到中土。两千多年前的中国就以丝绸之路和中亚、欧洲相互交流商品,出口丝绸和茶叶等商品。从汉朝开始,朝鲜半岛和日本就和中国有贸易往来和交流。自东汉起,印度的佛教文化开始传播到中国,并最终在中国扎根,还经由中国传到朝鲜半岛和日本。
唐朝的繁荣时期,长安成为当时世界的最重要城市之一,宽容地接受世界各地而来的文化。新罗在唐王朝支持下统一朝鲜半岛,和中土的往来非常密切。日本曾多次派遣遣唐使到唐朝,全盘学习和接受大唐的政治、经济、社会、文化诸方面,还仿制汉字,以为日本文字,其都城也仿造长安的样子打造;遣唐使中最著名的就是晁衡和吉备真备等人,其中晁衡和王维、李白等人是好友,王维为其回国饯行的时候还亲手写了一篇《送秘书晁监还日本并序》相赠;鉴真和尚也东渡日本,讲经说法,将佛教教义播撒到这个东瀛岛国。另外,阿拉伯商人在长安街头也经常可见,并且有人通过科举考试在大唐做官。大唐和史称天竺的印度交往也很频繁,唐僧玄奘法师历经艰险,过沙漠、翻山越岭,终于在印度取到真经,宣扬大乘佛法,成为众所仰慕的三藏法师,其故事后来还被改编成广为流传的《西游记》,为后世所称道。
宋朝时期,虽然中国版图内国家林立,战乱频仍,陆路交通不便,但是造船业和海上贸易发达,且罗盘针已经应用于航海,使得对外贸易超过历史水平。元代的疆域广阔,国力强盛,中国和欧洲国家以及伊儿汗国、钦察汗国等多个国家有广泛的交流。马可波罗是其中最著名的代表人物,他得到元世祖忽必烈的接见,在元朝都城大都做过官,见识过“会燃烧的黑色石头”(煤),回国途中还做过元朝赴伊儿汗国的赐婚使。明朝的郑和下西洋是航海史上的壮举,三宝太监郑和的宝船比哥伦布的远洋船结实、庞大得多,当时中国的国策是宣扬国威,而不是掠夺式的殖民,所以近有东南亚,远有东非索马里和阿拉伯半岛,众皆欢喜以待。自明朝开始,有许多天主教的传教士来到中国传教,其中就有利玛窦、汤若望、南怀仁等一大批传教士。
1842年清朝在第一次鸦片战争中战败,清朝的外交发生根本性改变。《中英南京条约》之后,清政府屡次被武力威迫割地赔款,签署了一系列不平等条约。例如1844年中美《望厦条约》和中法《黄埔条约》、1858年的《天津条约》和《瑷珲条约》、1860年的《北京条约》、1885年的《中法新约》、1895年的《马关条约》、1896年的《中俄密约》等。其后列强眼见清廷势弱,便架空清政府,各自在中国境内划定其势力范围,并抢占租借地。俄罗斯帝国划定长城以北的地区和新疆作其势力范围,不列颠帝国占据长江流域,德意志帝国划定山东,日本帝国划定福建,法国划定广东、广西和云南。另外,一九零五年的《朴次茅斯和约》(即《日俄讲和条约》)虽然是沙俄和日本帝国所签订的和约,但是日俄战争的主要战场却在中国东北,且该条约也涉及两国在中国东北利益和特权的划分,因而也算是一个涉及中国的不平等条约。一九零一年八国联军攻入北京后签定的《辛丑条约》,是清末中国和列强的最后一个不平等条约,也是中国近代史上赔款数目最庞大(参见庚子赔款),主权丧失最严重的条约。
直至民国时期,中国作为一战战胜国,沙皇俄国决定将“庚子赔款”缓付五年。及至1924年5月底,苏联政府声明,庚子赔款是帝国主义列强强加给中国人民的不义赔款,苏联政府决定放弃沙俄剩余全部庚子赔款,提倡将放弃的赔款作为中国教育款项。而战败的德国和奥匈帝国亦终止了其赔款条约。对日抗战后期,中华民国国民政府才有能力废除自鸦片战争后所签订的大部分不平等条约。中华民国大陆时期内战不断,经常出现几个政府代表中国,没有一个统一的政府来积极发展外交关系。北洋政府时期各个派系的军阀都依仗不同的国家来对自己的地区加以控制,直到1928年东北易帜。1917年,中国参加第一次世界大战并取得胜利。但在巴黎和会上,中国却不能获得公平的待遇,导致了五四运动。第二次世界大战爆发后,中国的国际地位开始显著提高,战后成为联合国的创始国和五个常任理事国之一。1971年退出联合国后,中华民国的国际空间受到限制,截至2019年10月仅剩15个邦交国。
中华人民共和国在成立初期,实行“一边倒”策略,加入苏联为首的社会主义阵营,在冷战中对抗以美国为首的资本主义阵营。1953年提出和平共处五项基本原则,1954年参加解决关于印度支那问题的日内瓦会议,派出周恩来领导的代表团。1955年,中国国务院总理周恩来参加在印度尼西亚万隆举行的第一次亚非会议,即万隆会议,席间提出“求同存异”的方针。20世纪70年代,中华人民共和国与美国、日本等非东方集团国家的关系逐渐恢复正常,并取代中华民国政府获得联合国的中国代表权,成为联合国常任理事国之一。七十年代末期,国务院副总理邓小平代表中华人民共和国首次访美。20世纪80年代,中华人民共和国通过与英国和葡萄牙的谈判,用一国两制的方式,于1997年7月1日和1999年12月20日分别收回对香港和澳门的领土主权,并分别建立香港特别行政区和澳门特别行政区。八十年代改革开放以后,中华人民共和国与西方关系一直较为融洽,但由于1989年的六四天安门等事件,西方对华进行经济和贸易制裁,其中军备禁运至今未能解除。