第二次世界大战
發生於1939年到1945年之間的全球性戰爭 / 维基百科,自由的 encyclopedia
第二次世界大战,是1939年至1945年爆发的全球军事冲突。第二次世界大战涉及全球绝大多数的国家。包括所有的大国,并最终分成两个彼此对立的军事同盟——同盟国和轴心国。这次战争是人类史上规模最大的战争,各国动员至少1亿多名军人参与这次军事冲突。主要的参战国纷纷宣布进入总体战状态,几乎将自身国家的全部经济、工业、科学技术用于战争之上,同时将民用和军用的资源合并以便规划。包括有犹太人大屠杀、南京大屠杀、肃清大屠杀、卡廷大屠杀、马尼拉大屠杀、战争中日军对中国军民进行细菌战、以及最终美国对日本首次使用原子弹等事件。第二次世界大战也是有纪录以来最多大规模民众死亡的军事冲突,总死亡人数达7000万,其中,死于交战各方刻意屠杀的平民和战俘至少有1,800多万(不包含失踪或未记录在册的),是继第一次世界大战之后人类历史上死伤人数最多的战争[2]。第二次世界大战改变了世界局势,大英帝国、法兰西殖民帝国等欧洲殖民帝国衰落,美国、苏联则取代欧洲殖民帝国的地位成了新的超级大国并在战后形成两强格局,直到1991年12月26日苏联解体。
第二次世界大战 | |||||||
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上:参加万家岭战役的中国国民革命军部队;第一次阿拉曼战役中澳洲部队使用25磅炮进行攻击 中上:苏联在斯大林格勒战役上作战;在1943年至1944年东线战场上正在展开攻势的德国斯图卡战机 中下:诺曼底登陆后盟军在奥马哈海滩卸下补给品;美国海军在仁牙因湾战役中驶向仁牙因湾海岸 下:柏林战役中苏军在德国国会大厦屋顶扬起红旗;1945年8月9日原子弹在长崎市上空爆炸 | |||||||
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参战方 | |||||||
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指挥官与领导者 | |||||||
同盟国领袖:
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兵力 | |||||||
总参战人数约9000万人。[h] | |||||||
伤亡与损失 | |||||||
士兵死亡: 超过16,000,000人 平民死亡: 超过45,000,000人 合计死亡: 超过61,000,000人(1937─45) 更多详情… |
士兵死亡: 超过8,000,000人 平民死亡: 超过4,000,000人 合计死亡: 超过12,000,000人(1937─45) 更多详情… | ||||||
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在1931年9月,日本便侵占中国满洲,建立傀儡国家满洲帝国。至1937年7月7日卢沟桥事变后中日更爆发中国抗日战争。不过大多人把第二次世界大战的爆发定为1939年9月1日德国入侵波兰开始,这次入侵行动即导致大英帝国和法兰西第三共和国向纳粹德国宣战。然而德国在入侵波兰第二共和国后开始尝试在欧洲建立一个帝国,自1939年到1941年为止,发动一连串战争使德国几乎占领欧洲大部分的地区,并和意大利王国、大日本帝国签署三国同盟条约。而声明保持中立的苏联在和德国签订《德苏互不侵犯条约》后,也开始侵略,陆续占领或吞并在欧洲边界的6个国家,在这之中也包括第二次世界大战爆发时所占领的波兰领土。大英帝国则持续与轴心国作战,并在北非和大西洋海上爆发多次军事冲突,而这也使英国成了欧洲少数仍继续抵抗德军入侵的主要武力之一。1941年6月,欧洲的轴心国决定撕毁和苏联的合作约定,联合入侵苏联,这次攻势也使得人类历史上规模最大的地面行动爆发,也就是巴巴罗萨行动,但在之后让几乎统辖整个欧洲地区的轴心国投入大量军力来维持作战优势。
到了1941年12月,亚洲轴心国日本在华作战已经多年而趋于疲软,为了在亚洲及太平洋地区获得领导地位,发动珍珠港事件,袭击位于太平洋的英美殖民地以获取南洋资源,导致美国向轴心国宣战,欧亚战场合拢的格局明显浮现,虽然日本很快于西太平洋和东亚战区获得了主导权,但到了1942年时,日本开始在一系列的海战中战败,在中途岛海战损失四艘航空母舰,欧洲的意大利也陆续于北非战役及德国在斯大林格勒战役中败退,这些都使轴心国暂停进攻的脚步。1943年时,意大利在西西里岛战役被同盟国部队经突尼斯登陆打败投降,推进至意大利南部,国内政变,总理贝尼托·墨索里尼失势,导致分裂成两个国家,另一方面德军在库尔斯克会战战败后失去对于东线的主动权,同时美国在太平洋战区中获得了一连串的胜利,自此轴心国逐渐失去主导权并开始将布署于各地的前线部队进行撤退。到了1944年时,盟军决定登陆法国诺曼底以开辟第二战场,而苏联除了收复过去被占领的领土外,也开始转往进攻其他轴心国。在苏联部队攻入柏林后,德国元首希特勒自杀,第二次世界大战欧洲战区最终在1945年5月8日德国投降的情况下宣告结束。而另一方面美国在1944年和1945年成功击败了日本海军部队并陆续占领数个重要的西太平洋岛屿,这使得日本列岛随时面临同盟国部队入侵的危机。最后美军分别于广岛市和长崎市投下原子弹并造成大量日本平民死亡。1945年8月9日苏联进攻日本控制下的中国东北地区,8月15日,日本宣布接受波茨坦公告,也代表执行开罗宣言中无条件投降的条件,1945年9月2日,日本正式签署降书,宣布日军、日军大本营及日本控制下的军队向盟军无条件投降,第二次世界大战以同盟国的胜利正式结束。
第二次世界大战对世界影响极为深远,改变往后世界的政治版图和社会结构,特别是战败的轴心国集团被迫接受同盟国的安排。1945年10月24日联合国亦宣告成立,期望能够促进各国合作并防止未来的军事冲突;同时战胜的盟军各国,也纷纷在联合国各个机构中担任重要职位,特别是以美国、苏联、中国、英国和法国五个国家为首成立联合国联合国安全理事会的常任理事国,主导着世界的秩序[3]。然而第二次世界大战的结束也促使美国和苏联二者势力大幅扩张,成为彼此对立的超级大国,并在战争结束后展开长达44年的冷战局势。与此同时过去各个欧洲大国的影响力则逐渐下降,促使各个亚洲与非洲殖民地出现非殖民化的运动,陆陆续续有许多地方宣告独立。而为了面对战争所带来的破坏,各个国家也开始为自身的产业推出振兴经济措施;另外为了能够稳定各国之间的外交关系,欧洲也开始推动欧洲一体化的目标。
一般认为战争是于1939年9月1日爆发[4][5],这样的论点是以德国入侵波兰做为起点,3天之后英国和法国便先后对德国宣战。不过对于战争开始的日期仍然存有许多不同的意见,有学者[谁?]认为实际上战争早在1937年7月7日卢沟桥事变(又称七七事变)发生,中国抗日战争爆发之后便已经开始[6][7][8]。英国历史学家安东尼·毕佛等人则认为第二次世界大战的起源,应该从1931年9月18日日军发动九一八事变开始计算[9][10]。
另外也有如英国历史学家A·J·P·泰勒等抱持着不同的想法,认为抗日战争和在欧洲以及其殖民地所爆发的战争刚开始只不过是同时发生的不同军事冲突,两场战争最终于1941年合并而称其为“世界大战”[11][12][13]。其他第二次世界大战的起始时间的说法还包括有在1935年10月3日时,因为意大利入侵埃塞俄比亚的举动而爆发战争[14][15][16][17]。另外也有人认为第一次世界大战和第二次世界大战都是属于“欧洲内战 ”(European Civil War)或者是“第二次三十年战争 ”(Second Thirty Years War)的一部分[18][19]。
英国历史学家安东尼·毕沃尔将1939年5月至9月日本与蒙古和苏联军队之间的诺门罕战役视为第二次世界大战的开始。[20]但也有其他人认为西班牙内战是第二次世界大战的开始或前奏。[21][22]
战争结束的确切日期也没有得到普遍同意。当时人们普遍认为[来源请求],战争于1945年8月14日(第二次世界大战对日战争胜利纪念日)结束,而不是1945年9月2日日本投降,亚洲战争结束。1951年,日本和盟国签署了旧金山和约。[23]1990年,最终解决德国问题条约允许东西德统一,并解决了二战后的大多数问题。[24]日本和苏联之间从未签署任何正式的和平条约,[25]但两国之间的战争状态因1956年的苏日共同宣言而终止,该宣言也恢复了两国之间的全面外交关系。[26]
第一次世界大战结束后,包括奥匈帝国,德意志帝国,保加利亚和奥斯曼帝国在内的同盟国战败,导致欧洲版图进行了一次重大的改变。1917年,俄罗斯爆发了十月革命,并建立了苏俄。一战中,协约国获得了胜利,当中包括法国、比利时、意大利、罗马尼亚王国和希腊,它们在巴黎和会中获得了部分土地作为战后赔偿。而且,随着德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国和俄罗斯帝国的瓦解,导致许多新民族国家的成立。
为了阻止战争再次爆发,国际联盟在1919年巴黎和会中建立。该组织的主要目标是通过集体安全、军事和海军裁军来预防武装冲突,并通过和平谈判和仲裁解决国际纠纷。[27]
尽管在一战结束后社会开始出现追求和平主义的声音,许多欧洲国家仍充斥着民族统一主义和复仇主义的民族情节且越来越深化[28][29]。特别是德国在签署《凡尔赛条约》后丧失大量领土、殖民地以及其自身的经济优势,使得德国社会对于领土收复以及复仇的思想更趋强化。然而由于《凡尔赛条约》的种种限制,德国仍然失去包括德国自身13%的领土以及所有海外殖民地,过去德国在战争期间吞并的他国领土也被迫允许独立,并以战争开销与赔偿为由征收巨额赔款。条约中更进一步限制德国军事力量的规模以及配备,包括了撤除空军以及撤销参谋部[30]。而与此同时俄国内战渐趋缓和,并且另外成立苏联掌管政权[31]。
1918年到1919年德国十一月革命爆发,导致德意志帝国瓦解并由另外建立的民主政府取代,新成立的德国政府后来又称魏玛共和国。然而在战间期的这段时间,刚刚成立的魏玛共和国便面临了国内右派与左派各自支持者的权力争夺冲突。另一方面在第一次世界大战中期,与英国和法国签署1915年伦敦条约的意大利以获得领土为条件决定转而投靠协约国集团,但是意大利的民族主义者不满在战争结束后两国并没有遵守领土转移的承诺,随后因为这次领土扩展事件反而让意大利社会爆发冲突。而从1922年到1925年开始,以本尼托·墨索里尼为首的法西斯党成功于意大利获得执政权力,并且以民族主义与极权主义废除了原本的代议制民主结构,不断打压意大利当地的社会主义、左派和自由主义的活动;同时意大利政府也积极展开许多外交策略,期望能够将意大利发展成为世界大国之一,而成为“新罗马帝国”[32]。另一方面在德国,以阿道夫·希特勒为首的纳粹党则开始尝试在德国建立一个法西斯政府。伴随着经济大萧条爆发之后,德国社会开始支持纳粹党执政,到了1933年希特勒出任德国总理。在国会纵火案发生后希特勒开始大力提拔纳粹党成员担任政府重要官员,并开始将德国塑造成法西斯极权的一党制国家[33]。
尽管阿道夫·希特勒曾在1923年时发起一场以失败告结的政变尝试推翻德国政府,出狱后竞选总统输给保罗·冯·兴登堡,但在1932年保守右派前总理帕彭向政敌报仇的策划下,透过右翼国家人民党及德国企业家们政商合作,身为国会第一大党的纳粹不仅获得资助、解除濒临破产的危机,更因此得到政商名流联名游说,最终说服兴登堡任命他于1933年合法成为德国总理。他宣布废除民主制度,同时借由民族主义的风潮提出要重新修正世界秩序,并很快便开始大规模地重整军备[34]。与此同时法国为了确保意大利仍然与其合作、维持同一阵线之协议,允许意大利将埃塞俄比亚列为自己的殖民地。然而在希特勒的主导下,德国于1935年再度合并原本作为德国领土的萨尔盆地地区,而在获得民意支持的情况下德国随后推翻《凡尔赛条约》且加速重整军备的计划,甚至以大规模征兵的方式扩充部队兵力,而这些强调国家主权的举动也更加加深了德国社会对于希特勒的声望[35]。
为了能够抗衡纳粹德国的不断发展,英国、法国和意大利决定成立斯特雷萨阵线。另外苏联也怀疑德国的目标也包括占领东欧的广大领土,苏联为此也与法国签署《苏法互助条约》;然而尽管《苏法互助条约》已经签署,该协议仍然坚持必须要经过国际联盟的讨论才能针对入侵行为有所因应,这使得这一条约基本上并无威吓力[36][37]。而在1935年6月,英国甚至与德国签署了《英德海军协定》,更加缓和了先前《凡尔赛条约》的部分限制。而美国则于同年8月通过了中立法案,表示不会干涉美洲以外的国际事务[38]。这也促使意大利于同年10月时入侵埃塞俄比亚,德国是少数愿意表态支持意大利入侵举动的欧洲国家,这也使得意大利在稍后德国吞并奥地利并未表示反对[39]。
尽管1936年3月阿道夫·希特勒不顾《凡尔赛条约》与《罗加诺公约》而进驻莱茵兰,但是其他欧洲列强对于此事并未多加干涉[40]。同年7月时西班牙内战爆发,希特勒和墨索里尼公开支持主张法西斯独裁的佛朗哥部队和苏联支持的西班牙第二共和国军队交战,这次双方冲突也成了德国和意大利测试新型武器与作战方式的地方,最终佛朗哥部队于1939年初成功赢得内战[41]。1936年10月,德国和意大利组成了柏林-罗马轴心。1个月后德国和日本签署了《反共产国际协定》,意大利则在隔年也加入其中。这时中国发生西安事变,中国国民党和中国共产党军队同意停火并组织统一战线来抵抗日本入侵[42]。
中华民国的国民党则为了能够清除军阀的势力,在1920年代中期由蒋中正领导国民革命军开始自南向北展开北伐,在1928年奉系领袖张学良宣布归顺后,名义上统一中国。然而北伐结束后,国民党便与原本一同合作的共产党发生冲突,中国很快又再度陷入第一次国共内战中[43]。1931年大日本帝国内军国主义正趋高涨,帝国政府开始策划如何能够有效掌控中国领土并且获取自然资源,进而借此发展出足够的实力来掌管亚洲地区[44]。
此时蒋中正以“先安内,后攘外”的方针回应日本的入侵行为,继续剿共,以便稳定局势,另一方面则期望国际联盟协助处理日军进占中国领土的问题,但日本在遭到国际联盟谴责行为后随即宣布退出该组织。在这之后日本在中国又发动了一连串的挑衅行为如上海、热河、河北,一直到1933年中日签署《塘沽协定》双方才一度宣告停战。不过中国仍组织志愿部队继续在满州、察哈尔和绥远等地抵抗日军入侵[45]。1936年西安事变后,国民党和共产党军队同意停火,以建立抗日民族统一战线对抗日本[46]。
德国和意大利为西班牙的弗朗西斯科·佛朗哥将军领导的国民军提供军事支持,并且协助打击当时受到苏联支持、而明显朝向左派倾斜的西班牙第二共和国政府。德国和苏联也借由这次代理人战争作为契机,不断拿这次冲突来测试新型武器和战术。其中1937年4月德国秃鹰军团蓄意轰炸格尔尼卡而受到当时社会的关注,这也使国际社会担心未来的重要战争将会把平民居住区也纳入轰炸范围内[49][50]。1939年4月国民军赢得内战,佛朗哥接掌政权并成为独裁者。他在第二次世界大战中与同盟国和轴心国都进行了交涉,但没有达成任何重要的协议,不过他仍然派出志愿军前往东线为德国作战,但在总体上仍然保持中立,不允许任何一方借道或进驻西班牙国土[51]。同一时间,葡萄牙由安东尼奥·萨拉查推行法西斯独裁统治,承认西班牙的佛朗哥法西斯军事独裁政权,并镇压葡萄牙共产党及其他反对派,签署反共宣言,扩大并巩固海外殖民地,并且建立葡萄牙青年团(Mocidade Portuguesa)与国家军团(Legião Nacional),仿效意大利总理墨索里尼的黑衫队进行军队训练。
1937年7月7日日本发起七七事变,七月底,日军便攻下过去曾数次作为首都、具有重要政治意义的北平,然而日本此时也已经把整个中国纳入其军事行动的最终目标[52]。在中国与德国随时都有可能结束彼此间的合作关系时,中国选择与苏联迅速签署《中苏互不侵犯条约》;之后苏联也开始提供军需物资以支援中国对日作战,而已经转往支持日本的德国则在年底停止与中国的贸易合作关系。日本攻占北平后,见中国并没有屈服,决定于1937年8月中旬进攻上海。国民革命军总司令、国民政府军事委员会委员长蒋中正决定部署自己辖下素质最佳的部队防卫上海。历经3个月战斗,上海于11月遭到日军占领。日军之后不断逼使中国军队往西方后退,1937年12月13日日军成功占领首都南京,并屠杀大量中国平民和缴械军人[53][54]。
1938年6月,中国军队为了阻止日军继续由河南继续向前推进至湖北,而故意造成黄河泛滥。同时中国将拖延下来的时间拿来继续加强武汉市的防御工事,但是到了10月时日军仍成功占领武汉当地[52]。然而日本军事上的胜利并没有如日军希望般瓦解国民政府的抵抗,相反地中国政府在迁往位于内陆的重庆市后仍继续坚持作战,并定都当地[55]。
1938年7月29日,日本于张鼓峰事件中首次入侵苏联领土,苏联部队也随即与日军展开交战。虽然这次战斗是以苏联胜利作为结束,然而日本也因为这次军事冲突而有了外交谈判的机会。稍后在1939年5月11日,日本决定将武力部队移动到蒙古边境哈拉哈河附近。尽管日本最初成功击败蒙古红军的防卫,但是在苏联的支援下最后日本关东军仍然战败[56][57]。
在几次与苏联的军事冲突后,日本政府深信他们应该尽可能与苏联政府透过外交手段调解,以避免苏联稍后对日方于中国的战场有所干预。两年后世界局势剧变,苏联深深地感到了来自德国的压力,双方便签订了《日苏中立条约》;同时日本也决定将之后的军事目标转往由美国和欧洲掌握的南太平洋地区。另一方面,这次作战也促使数名经验丰富的苏联军事领导人得到提拔,例如格奥尔基·康斯坦丁诺维奇·朱可夫便在之后莫斯科战役中便成了关键性的角色[58]。
在欧洲,德国和意大利的举动更加变得大胆,1938年3月德国并吞了奥地利,然而这件事只自其他欧洲列强中得到一点反应[59]。这鼓舞希特勒希望能够将过去作为索赔的对苏台德地区重新纳为德国领土,并且以该块土地是在捷克斯洛伐克内作为少数民族的德意志族群主要生活地区而要求合并。法国和英国在不询问捷克斯洛伐克政府的情形下,很快就在慕尼黑协定中承认苏台德地区应该归德国所有,在种种压力之下使得捷克斯洛伐克只能接受领土移交的要求[60]。但是不久之后,德国和意大利仍继续迫使捷克斯洛伐克割让更多领土,这也使得邻近的匈牙利和波兰也开始备受威胁[61]。到了1939年3月德国入侵捷克斯洛伐克境内尚未统一的部分,随后在德国安排之下将捷克斯洛伐克分成德国管辖的波希米亚和摩拉维亚保护国和亲近德国的附属国斯洛伐克共和国[62]。
英国和法国对于德国的举动感到震惊,但是希特勒仍进一步要求但泽自由市与其合并,这促使法国和英国向波兰保证支持其独立。而当意大利在1939年4月攻占阿尔巴尼亚后,英国和法国同样保证会支持罗马尼亚和希腊[63]。稍后不久英法与波兰陆陆续续结为同盟,而德国也与意大利正式签署了交互合作的《钢铁条约》[64]。希特勒控诉英国和波兰试图“包围”德国,并宣布废除《英德海军协定》和《德波互不侵犯条约》。
1939年8月,德国和苏联秘密签署了《苏德互不侵犯条约》[65]。同时双方也秘密于条约签署时分配各方之后在“领土与政治重新安排”中所获得的利益,也对之后如何处理波兰问题上达成了协议。双方约定由德国占领波兰和立陶宛西部地区,而苏联则是占领波兰东部领土、芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚和比萨拉比亚等地[66]。这一协议对希特勒来说相当重要,因为它保证了德国在击败波兰之后不必如在一战中一样两面作战。
8月末德国继续向波兰边境进行动员,局面逐渐演化为全面危机。在与意大利外长齐亚诺伯爵的私人会谈中,希特勒表示波兰是一个“不稳健的中立国”,必须服从德国的要求,否则就应当予以“清算”以免日后在同西方国家的战争中消耗德国的兵源。同时他不认为英国和法国会介入这一冲突[67]。8月23日希特勒下令于8月26日进攻波兰,但在听说英国与波兰达成了正式的互助协定以及意大利将保持中立之后,决定延迟进攻[68]。作为对英国希望直接谈判的回应,德国于8月29日要求波兰派出代表来到柏林,商讨关于割让但泽和波兰走廊以及保护波兰境内德意志族裔的事宜。波兰拒绝了这一要求,于是在8月31日晚间,德国宣布谈判破裂[69]。
1939年9月1日德国和其附属国斯洛伐克一同进攻波兰[70]。9月3日法国、大英帝国纷纷正式向德国宣战,但实质上给予波兰的支援则十分少[71],只有在法国萨尔当地发起萨尔攻势[72]。不过9月3日时英国和法国也派遣海军部队封锁德国外海,期望能够破坏德国的经济发展并给予战况有些许支援[73][74]。1939年9月15日,苏联在与日本就日苏满蒙边界战争签署诺门罕停火协议之后,9月17日也紧接着入侵波兰[75],波兰领土随即被纳粹德国和苏联瓜分,而立陶宛和斯洛伐克也获得一部分土地。但尽管如此波兰政府始终没有宣布投降,相反地另外组织波兰地下国和波兰救国军,继续在之后连同布署在波兰周遭各条战线的盟军部队一同作战[76]。此外大约有100,000名波兰军事人员则撤退到罗马尼亚和波罗的海国家,这些士兵后来也加入抵御德国部队进攻的行列[77],而著名的波兰军情处密码局(英语:Biuro Szyfrów)则带着有关破解密码的资料撤离到法国[78]。同一时间日本则对具有重要战略意义的中国城市长沙市首次发起攻势,但是在9月下旬被中华民国国军击退[79]。
在对波兰和立陶宛政府进行干预后,苏联依照《德苏互不侵犯条约》强迫波罗的海国家“协助苏联军队于他们国家内进驻”[80][81][82]。然而在1939年11月芬兰拒绝苏联近乎割让领土的要求,随后苏联在11月30日入侵芬兰[83]即冬季战争,最终在1940年3月12日由芬兰作出让步签署《莫斯科和平协定》[84]。在这之期间尽管法国和英国已经向德国宣战,但是仍尽可能援助芬兰抵御苏联的入侵,而苏联也因为这入侵举动而被国际联盟剔除[82]。
而在西欧,英国开始将其军队部署到欧洲大陆,但由于英国部队始终没有和德军发生军事冲突,这使得这段时间又称“假战”。一直到1940年4月开始,德军再发起大规模入侵的情况下才有所交战[85]。1940年2月时,苏联和纳粹德国除战前协议外另外签署《德苏经贸协定(1940)(英语:German–Soviet Commercial Agreement (1940))》,由苏联提供各式原料来换取德国的军事和工业设备,而德国也能够借此回避盟军对其的原料封锁[86]。
1940年4月9日,德国为了避免盟军借由威尔弗瑞德行动(英语:Operation Wilfred)来阻挡瑞典出产的铁矿砂运往德国的路线,入侵了丹麦和挪威以确保原料的运输[87]。当德国要求丹麦接受保护时,丹麦很快就宣布接受并投降,成为保护国。
1940年5月,为防德国抢先攻占,英军占领冰岛,同时,由于英国对挪威战役的不满,丘吉尔于1940年5月10日取代内维尔·张伯伦,成为英国新任首相。然而,到了6月1日,挪威军队还是被迫和德军签署停战协议,挪威随后沦陷。军队投降。
1940年5月10日,德军开始入侵法国等西欧同盟国与中立国,德军部队进攻比利时与荷兰,吸引法军主力北上前往预定的防线迎击;德军真正的主力装甲部队则穿过防御松散的阿登山区,长驱直入盟军后方,切断盟军补给与通讯以求将其围歼。盟军在这一阶段被迫撤退至滨海地区,英国远征军(英语:British Expeditionary Force (World War II))和许多法军士兵在发电机行动中从敦克尔克成功撤退至英国本土。
6月5日,德军展开了第二阶段作战“红色方案”,从法军的侧翼包围马其诺防线的守军,并南下进攻。法军剩余的60个师奋力抵抗,德军包括古德里安在内的数支部队被阻击,但无法克服德军的制空权优势和德国装甲部队的机动性。法国政府迁至波尔多,德军于6月14日占领巴黎。6月18日,德国军官与法国官员会面,谈判停火条约相关事宜,6月22日和24日,法国先后和德国意大利签署停战协定[88]。停战协定中,法国北部和法意边境少量地区被让于轴心国占领但并未兼并,但南部仍由法国管理。7月10日,贝当领导的维希法国成立[89]而早在7月3日,英军就袭击停泊在法属阿尔及利亚的法国舰队,以防止德国将法军舰队纳入自己的海军中[90]。
同年6月中下旬,苏联也强行占领了爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛等国家和罗马尼亚具有争议性的比萨拉比亚地区[81]但直到8月才兼并。与此同时,纳粹德国也和苏联在政治与经济合作上逐渐陷入僵局[91][92][93][94],这使得德国和苏联开始为彼此交战进行准备[94]。
在成功瓦解法国后,德国开始尝试借由空中优势来发起取得英国上空的制空权,同时也发起海狮计划即一项空降与海上登陆的计划,准备入侵英国。然而德国空军的作战行动并没有达成目标,损失不少飞机,且无法夺取制空权,这使得入侵计划在9月时便宣告取消[95]。而尽管德国开始将其占领的法国港口作为其新基地,但是德国海军对于仍保有一定实力的英国皇家海军并没有获得收益,这使得德国决定改以U型潜艇在大西洋巡逻并对英国航运展开攻势[96]。另一方面意大利则将重点放在地中海及东非周遭地区,于6月时开始马尔他围城战 (第二次世界大战)、8月意大利占领英属索马里兰,并且在1940年9月时意大利入侵埃及。日本则在9月时开始强化对中国的封锁,派遣部队进驻位在法属印度支那北部的数个基地[97]。
在此期间态度保持中立的美国决定采取新方案,即租借法案,以协助中华民国和西方盟国作战。1939年11月美国政府就中立法案进行修订,允许盟军以“现购自运”的方式来购买军事物资与装备[98]。在1940年时德国成功攻占巴黎后,美国海军也借由《两洋海军法案》(Two-Ocean Navy Act)开始显著扩大其规模;而在日本入侵印度支那后,美国则对日本实施有关铁、钢和机械零件的禁运[99]。到了同年9月,美国还同意英国购买原本于美国基地封存的驱逐舰[100]。但尽管如此,一直到1941年珍珠港事件以前大部分的美国公民仍继续反对美国对任何军事冲突直接干预[101]。
而为了对付于背后支持同盟国的美国,1940年9月底日本、意大利和德国签署《三国同盟条约》正式组成轴心国集团,并建立口号(欧洲新秩序)[85]。《三国同盟条约》中规定除了因应苏联主动进攻而另外处理外,任何国家都必须协助任何虽未参与战争但仍被攻击的轴心国国家[102]。在这段期间,美国则继续通过了租借法案来支援英国和中国作战[87];美国也授权美国海军保护英国所购买的物资和装备运往大西洋中间的安全区,之后由英国舰队接手进行管理[103]。也因此德国和美国在1941年10月陆续在大西洋北部和中部发生数次海战,但是美国在官方立场上仍然持续保持中立[87][104]。
1940年11月时,轴心国开始大规模扩展自身的势力[105]。1940年10月时意大利尝试入侵希腊,但是在几天内便被击退到阿尔巴尼亚地区而陷入僵局[106]。至1940年11月,匈牙利王国、罗马尼亚王国和斯洛伐克共和国相继加入了轴心国行列,而大英帝国所组成的部队也开始对对位在埃及和东非的意大利军队展开攻势[107]。到了1941年年初,意大利军队已经被大英帝国部队逼到利比亚,而丘吉尔也将下令派遣部队前往非洲的动作称为“光采行动”,并且借此加强正在与希腊交战的意大利王国部队的压力[108]。意大利皇家海军于战争中遭受了十分惨重的损失,皇家海军派遣航空母舰攻击位在塔兰托的意大利部队在这次的攻击中也导致3艘意大利的战列舰受损,而之后在马塔潘角海战中意大利又损失更多艘军舰[109]。
因此德国便决定介入此战事并协助意大利对英作战。希特勒于2月时将部分德国军队派遣前往利比亚当地,并且在3月底时已经对德部队便已经数次发动小规模进攻[110]。而到了4月时,以德军部队为首组成的联军成功推进到埃及周遭,甚至对盟军发起了托布鲁克围城战[111]。之后大英帝国部队于5月时发起简洁行动,6月时再度发起了战斧行动,但这2次针对轴心国部队的攻势随后都面临失败[112]。而3月初时保加利亚王国签署加入轴心国集团,以及南斯拉夫王国发生退出轴心国的政变,这促使纳粹德国决定要对巴尔干地区进行干预,随即入侵希腊和南斯拉夫并另外组织政府。轴心国部队在巴尔干地区很快获得进展,在5月底德军部队攻占希腊克里特岛后,成功迫使同盟国军队于此处撤退[113]。6月中旬,由德国及意大利扶植的傀儡政权克罗地亚独立国加入轴心国。
不过处于劣势的盟军,在这段期间也有获得少数胜利,纳粹德国占领法国及扶植维希政府后,本来希望法属叙利亚托管地能够在中东参与对英国的作战,然而同盟国部队成功破坏在维希法国空军基地内的德军,进而阻止叙利亚于伊拉克后方发动叛乱[114]。稍后在自由法国部队的协助下,同盟国部队也接管法国在中东的托管地叙利亚和黎巴嫩,以防止这类事件再度发生[115]。同时,英军在1941年向意属东非反攻,成功夺回索马里及埃塞俄比亚等东非地区的控制。而在大西洋,英国成功击沉了德国旗舰俾斯麦号,这使得日益低迷的民众士气再次受到鼓舞[116]。同时英国皇家空军也在不列颠空战中成功抵御了德国空军的轰炸,最终德国于英国上空的主要空袭行动在1941年5月宣告结束[117]。
而在亚洲战区,尽管双方都互有发起攻势,但是在1940年时中国和日本之间的战争陷入僵局。日本为了增加对中国所施加的压力,决定开始优先攻占重要位置以阻止供应路线,同时与准备与西方列强展开战争。这一时期,日军也继续占领了印度支那南部地区并给予军事管制[118]。同年8月中国共产党在华北发起百团大战打击日军部队,作为报复日本则决定在占领区内对共产党党员和一般民众实施严厉的三光政策,希望能够借此方式有效减少共产党游击队的人力补充和物资供给[119]。另外中国共产党和中国国民党之间仍持续存在着互相牵制的气氛,到了1941年1月双方爆发武装冲突后便宣布结束彼此的合作关系[120]。为了能够成为之后欧洲和亚洲稳定之后的霸主,德国、日本和苏联开始对之后可能爆发的军事冲突进行准备。尽管德国与苏联正逐渐处于紧张的局势,日本考虑到一方面德军在欧洲战场上仍占有优势,而另一方面自身的目标则是夺取欧洲国家殖民下的东南亚地区及其丰富资源,为此日本与苏联2个强盛国家在1941年4月签署了《苏日中立条约》[121]。但是在另一方面,德国则逐步在苏联边境布署军事武力,准备在之后直接攻击苏联[122]。