在电磁学里,位移电流(displacement current)定义为电位移对于时间的变率。位移电流的单位与电流的单位相同。如同真实的电流,位移电流也有一个伴随的磁场。但是,位移电流并不是移动的电荷所形成的电流;而是电位移对于时间的偏导数。
- 本条目中,矢量与标量分别用粗体与斜体显示。例如,位置矢量通常用 表示;而其大小则用 来表示。检验变数或场变数的标记的后面没有单撇号“”;源变数的标记的后面有单撇号“”。
于1861年,詹姆斯·麦克斯韦发表了一篇论文《论物理力线》,提出位移电流的概念。在这篇论文内,他将位移电流项目加入了安培定律[1]。修改后的定律,现今称为麦克斯韦-安培方程。
在麦克斯韦的1864年论文《电磁场的动力学理论》内,他用这麦克斯韦-安培方程推导出电磁波方程。由于这导引将电学、磁学和光学联结成一个统一理论。这创举现在已被物理学术界公认为物理学史的重大里程碑。位移电流对于电磁波的存在是基要的。
电位移以方程定义为[2]
- ;
其中,是电常数,是电场,是电极化强度。
位移电流密度以方程定义为[2]
- ;
其中,是时间。
在电介质内,这方程有两个项目[3]:
- 。
方程右手边的第一个项目,称为麦克斯韦修正项目。在自由空间和电介质内,这项目都会存在。虽然不涉及任何真实的电荷运动,它有一个伴随的磁场,它的物理行为就好像是真实的电流。
第二个项目是电极化电流密度,与电介质内单独分子的极化性有关。在电介质内,虽然电荷不能自由地运动于电介质,感受到外电场的作用,束缚于原子内部的束缚电荷可以做微小的运动。因此,正值和负值的束缚电荷会产生小距离的分离,造成电极化,这变化可以用电极化强度来代表。电极化强度对于时间的偏导数就是电极化电流密度。
将麦克斯韦修正项目加入安培方程:
- ;
或者,使用磁场强度和位移电流来表达,
- 。
这就是麦克斯韦-安培方程,可以补救原本安培定律的不足。
麦克斯韦修正项目并不是凭空得来的。从毕奥-萨伐尔定律可以证明出这项目的正确性。首先,列出毕奥-萨伐尔定律:
- ;
其中,是积分的源体积,是源位置,是检验位置。
任意两个矢量和的叉积,取其旋度,有以下矢量恒等式:
- ,
取旋度于毕奥-萨伐尔方程的两边,稍加运算,可以得到
- 。
应用著名的狄拉克δ函数关系式
- ,
可以得到
- 。
为了简化计算,先只注意积分项目的被积函数的x-分量,
- 。(1)
思考方程(1)右边第一个项目,根据散度定理,
其中,是一个微小源面积元素,是体积外表的闭曲面。
这方程的右边项目是一个面积分,只与通过闭曲面的电流密度有关,积分的体积可大可小,假设增大这体积,一直增大到其外表的闭曲面没有任何电流流出或流入,也就是说,电流密度等于零,所以,这项目的体积积分等于零。
再思考前述方程(1)右边第二个项目,根据电荷连续方程,
- 。
假设这系统是准静态系统,电荷密度是时间的函数,则这项目可以写为
- 。
这样,磁场的旋度是
- 。
将偏导数拿到积分符号外面,剩下来的公式与电场有关:
- 。
总结,从毕奥-萨伐尔定律可以推导出来麦克斯韦-安培方程的麦克斯韦修正项目:
- 。
麦克斯韦在他的1861年论文《论物理力线》提出了位移电流的概念。在现代物理里面,很少有如此令人困惑与误解的论题[4]:85。一部分原因是由于麦克斯韦用分子涡旋理论和乙太论来比拟与推导出存在于乙太的位移电流;而现代教科书的理论建立于位移电流可以存在于自由空间,和满足安培定律与电荷守恒定律的一致性。
麦克斯韦认为磁场是一种旋转现象。在他设计的“分子涡流模型”里,他将力线延伸为“涡流管”。许多单独的“涡胞”(涡旋分子)组成了一条条的涡流管。在这涡胞内部,不可压缩流体绕着旋转轴以均匀角速度旋转。由于离心力作用,在涡胞内部的任意微小元素会感受到不同的压力。知道这压力的分布,就可以计算出微小元素感受到的作用力。麦克斯韦能够用分子涡流模型来详细地分析与比拟这作用力内每一个项目的物理性质,合理地解释磁场现象和其伴随的作用力。
麦克斯韦又假设在两个相邻涡胞之间,有一排微小圆球粒子(简称为“圆粒”),将这两个涡胞隔离分开。这些圆粒只能滚动(rolling),不能滑动。圆粒旋转的方向相反于这两个涡胞的旋转方向,这样,就不会引起摩擦。圆粒的平移速度是两个涡胞的周边速度的平均值。注意到这是一种运动关系,不是动力关系。麦克斯韦将这些圆粒的运动比拟为电流。从这模型,经过一番复杂的运算,麦克斯韦能够推导出安培定律、法拉第感应定律等等。
麦克斯韦又给予这些涡胞一种弹性性质。假设施加某种外力于圆粒,则这些圆粒会转而施加切力于涡胞,使得涡胞变形。这代表了一种静电状态。假设外力与时间有关,则涡胞的变形也会与时间有关,因而形成了电流。这样,麦克斯韦可以比拟出电位移和位移电流。不但是在介质内,甚至在真空(麦克斯韦认为没有完全的真空,乙太弥漫于整个宇宙),只要有磁力线,就有涡胞,位移电流就可以存在。因此,麦克斯韦将安培定律加以延伸,增加了一个有关于位移电流的项目,称为“麦克斯韦修正项目”。聪明睿智的麦克斯韦很快地联想到,既然弹性物质会以波动形式传播能量于空间,那么,这弹性模型所比拟的电磁场应该也会以波动形式传播能量于空间。不但如此,电磁波还会产生反射,折射等等波动行为。麦克斯韦计算出电磁波的传播速度,发觉这数值非常接近于,先前从天文学得到的,光波传播于行星际空间(interplanetary space)的速度。因此,麦克斯韦断定光波就是一种电磁波[4]:56ff。
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