候气
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候气是一种测候之术,即将长短符合黄钟十二律的律管(竹管)按一定方式置于密室内,并在管中填入芦苇膜(即葭莩)烧成的灰。中国古代天文学家相信,当太阳运行到十二中气所在的位置时,“地气上升”,对应律管中的葭莩灰即会扬起。由于度量衡的定义中也用到律管,候气将度量衡、节气和音律三者结合,体现了天人合一的思想。
依据现存可见的史料,候气之说始见于汉代史籍。自南北朝信都芳测验候气“每月所候,言皆无爽”“若符契焉”后,候气渐被社会广为接受。明中叶后,对候气的质疑增多。天文学家希望以候气验证历法,却屡测不应,往往敷衍了事,甚至虚造气应。清初,候气被卷入新旧历法之争,支持旧历的杨光先入掌钦天监后多方尝试,始终未能以候气成功测验。历狱平反后,钦天监不再进行候气,候气说被官方放弃。