此条目介绍的是一种哲学上的物质论。关于物理学化学范畴中对
原子的观点的历史，请见“
原子理论”。
原子论（英语：Atomism，来自古希腊语atomos，含义为“不可分割”），是在一些古代传统中发展出的一种自然哲学。原子论者将自然世界理论化为由两基本部分所构成：不可分割的原子和空无的虚空（void）。
依据亚里士多德引述的原子论观点，原子是不可构造的和永恒不变的，并且形状和大小有无穷的变化。它们在空无（empty）中移动，相互碰离，有时变成与一个或多个其他原子相钩结而形成聚簇（cluster）。不同形状、排列和位置的聚簇引起世界上各种宏观物质（substance）。[1][2]
德谟克利特和留基伯声称，真空或虚空（void or empty space）将原子分散开来，使其能够自由运动。当原子运动时，它们可能会相互碰撞并形成新的排列方式，从而导致物质发生变化。两位思想家认为这些永恒的原子数量是无限的，但可以组合成不同结构的数量是有限的。[3]这解释了为什么不同物质存在固定的量。例如，在我们死后，构成身体的原子并不会腐烂消失，而是分散并重新组合。德谟克利特和留基伯提出了完整且机械论性质的宇宙观，并没有依赖于神或众神概念。他们还揭示了物质的基本属性，这对于物理科学的发展尤其重要，在17世纪至20世纪之间彻底改变了科学界对于原子理论。[4][5][6]
对原子概念的记述可以上溯到古希腊和古印度。在西方，对原子的记述出现在公元前5世纪留基伯和德谟克利特的著作中[7]。有人将印度的耆那教[8][9]的原子论认定为开创者大雄在公元前6世纪提出，并将与其同时代六师外道的正命论和顺世派先驱的元素思想也称为原子论[10]。对于印度文化影响希腊还是反之，亦或二者独立演化迄今仍存在争议。[11]
在古印度哲学中，正理派和胜论派后来发展出了原子如何组合成更复杂物体的理论。[12]佛教中，在对应于元素论的四界学说基础上，发展出了对应原子论的极微学说，后来进一步演绎出成规模体系的色聚理论。
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