大年
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大年这个名词有有两个主要含义。在科学的天文学将其定义为分点在黄道上完成一个完整的分点绕行周期,即25,800年;现时接受的更精确数值是25,772年[1]。地轴在北方夜空中的位置,现时几乎与邻近北极点的北极星勾陈一对齐。这只是一个偶然的巧合,过去并不是如此,在一个大年中也不会再有这样的现象。
柏拉图年[2]也称为大年,它有着不同的更古老、更神秘的含义。柏拉图假设太阳、月球和肉眼可见行星在轨道上运动会随着时间向前或向后弯曲,就会到达与现在相同的点,也就是在天球上回到相同的位置。他称这个时间周期为大年,并建议这统一回归美发生一次的长度大约为36,000年。但没有证据显示这种重新调整的事件曾经发生过,事实上也永远不会发生[3][4]。
推而广之,大年这个词可以用来指世界上的神话或哲学中的任何类型永恒轮回的概念。历史学家奥托·纽格伯尔(Otto Neugebauer)写道:
大年的困难在于它的模糊性。几乎在任何时期都可以在某个时间或某个地方找到这个名词[5]。