头曼
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头曼(?—前209年),挛鞮氏[1],为历史上有记载的最早一代匈奴单于。秦始皇三十二年(公元前215年),秦始皇派遣蒙恬征讨匈奴,取得黄河以南的土地[2],头曼则因无法击退秦军,而率匈奴朝北迁徙[3]。秦始皇死后不久,中国各地开始起兵反秦,过去驻守边疆的军队都被调回,匈奴也趁机又渡过黄河以南,与中国交界于旧长城[4]。
头曼长子名叫冒顿,为储君。后头曼欲予废除冒顿,立其继室之子,遂将冒顿送到月氏做政治人质,并攻打月氏。月氏国打算杀掉冒顿,冒顿偷得月氏的良马才侥幸逃回匈奴。头曼看到长子冒顿勇敢壮烈之举,就让他统领骑兵一万人。冒顿生起报复篡位之心,私下训练军队,并要求当他以响箭射向何处,部队即射向何处,不从者斩。他由平常打猎鸟兽开始,再先后以其所得良马、其爱妾、以至伺机以其父爱马为目标,处死队中所有不敢随令射箭者。其后到时机成熟,一次父子打猎,冒顿即将响箭射向头曼,部众万箭齐发,射死头曼,随即政变,杀死后母、幼弟及不服他的大臣;于秦二世元年(公元前209年)[5],自立为单于。[6]