投票年龄
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投票年龄是指法例所规定在公众选举中具有投票权的公民的最低年龄资格。
现时世界上大多数国家及地区都有订立投票年龄。设立投票年龄的主要原因,是他们认为在这个年龄之下的人未具有足够能力去独立决定投票意向。由于投票年龄的影响很大,所以一般都会在宪法上注明。
现时世界上大多数地区的投票年龄是18岁,但在投票权这个概念最初在民主社会提出时,当时普遍的投票年龄是21岁,甚或更高;而在东亚地区的日本、大韩民国、中华民国,由于当地文化认为年轻人到20岁才算成年,所以投票权亦相对在20岁时就已给予。1970年代,西方国家开始纷纷把投票年龄下降至18岁,而香港亦在1990年代初把投票年龄下降至18岁,韩国、日本和马来西亚已修法将投票年龄降至18岁,新加坡则把投票年龄维持在21岁,是东南亚唯一一个投票合法年龄在21岁的国家[1]。
历史上,在大多数国家都以21岁作为成年的岁数[来源请求],而投票权亦是具有公民资格的成年人的权利之一。不过,在某些国家,特别是斯堪的纳维亚国家,投票年龄一般都比21岁要高。
在20世纪,大量国家把投票年从21岁往下调,当中大多数国家都降至18岁。这些转变大多数都是立即的,但亦有少量分阶段实施的(例如:先降至20岁)。在两次世界大战发生时,亦有部分国家给与服役中或已退役的军人特殊的投票权。
最早把投票年龄下调至18岁的是捷克斯洛伐克,他们在1946年就已开始实施,到了1968年,全国17个州都已经完成[2]。在1970年代,有不少国家(当中以西欧国家为主)把投票年龄下调至18岁,当中以英国在1970年最先实行;到了20世纪结束之时,世界上差不多大多数国家的投票年龄都已下调至18岁。余下的国家在20世纪到21世纪交替之时,亦陆续把投票年龄调低。这些国家包括有:印度、瑞士、奥地利及摩洛哥。在2007年,日本亦就投票年龄的下调展开辩论[3];在马尔代夫,争议还在继续[4];马来西亚则在2019年通过宪法修正案,将投票年龄从21岁下调至18岁[5]。
在21世纪的转折期,世界多个国家开始考虑是否要把投票年龄再度降低,而支持者普遍认为应该把投票年龄下降至16岁。这方面的实施最早在1990年代发生,当时在联邦德国有部分州份在市议会选举时,容许16岁以上的公民投票,当中以下撒克逊州最早实施,当时是1995年,之后又有另外四个州跟随[6]。
在西欧国家来看,奥地利在1992年才把投票年龄下调至18岁,是西欧国家中比较迟的一批。不过,在当地绿党的倡议下,亦曾提出过把投票年龄再下调至16岁,但议案被否决[7]。
2000年代初期,部分州份开始把市议会的投票年龄下降至16岁[6]:2003年,布尔根兰州、克恩顿州及施蒂利亚州率先把投票年龄下调[6],同年5月,维也纳成为了第四个把市议会投票年龄下降的州[8]。当萨尔茨堡州在2005年初亦跟随之后[9][10],由于全国九个州已有五个州实施了这规定,[11]根据州法律,这项有关市议会最低投票年龄的调整亦同时适用于其他州份[10]。
在2006年奥地利立法议会选举之后,胜出之社民党-人民党(SPÖ-ÖVP)联盟在2007年1月12日提出把全国各级议会选举的投票年龄皆下降至16岁的动议[12]。动议在3月14日通过[13],并于5月2日向奥地利国会提交修宪草案[14][15]。6月5日,国家议会通过草案,并向宪法委员会提交建议[7][16][17]。内阁对于降低投票年龄没有太多异议,在五个政党中得到四个政党的支持;事实上,争论只是在于哪一个政党是最先提出降低投票年龄。更多争议都是围绕有关邮寄投票(Briefwahl)的具体执行细节,以及有关对国会议员任期从四年延长至五年[7]。回顾先前奥地利有关把参选权从19岁下降至18岁时,亦同样没有争议。联邦议会最后在6月21日通过草案,没有任何政党反对[18]。有关法案在2007年7月1日正式生效[19]。因此,奥地利成为了欧盟第一个成员、以及世界上第一个领先的民主政体在各方面的投票年龄都下降为16岁的国家[17]。
在英国,最早有关把投票年龄下调至16岁的提案发生于1999年12月15日,当时英国下议院在一个工作会议中考虑由Simon Hughes提出对于Representation of the People Bill草案的修订[20]。这是下议院首次就投票年龄从18岁往下调的第一次表决[21],但为政府所反对,结果草案以434票对36票被否决[21]。
在2000年代,美国有多个州份建议把投票年龄下调至16岁。这些州包括有:加州、佛罗里达州和阿拉斯加州[22];而在加拿大亦有类似的建议,但对象则是全国[23]。同样的提议亦有在澳大利亚的新南威尔斯州提出[24]。
现时,世界上大多数地区都以18岁为最普遍的投票年龄:少部分国家的最低投票年龄为17岁,这些国家计有:东帝汶、印尼、北韩、塞舌尔群岛及苏丹;在奥地利、巴西、古巴、尼加拉瓜、及马恩岛(但马恩岛并非主权国家)的最低投票年龄是16岁。在波士尼亚、斯洛文尼亚、塞尔维亚及黑山,对于在职的国民,即使年龄在16至18岁之间,亦拥有投票权。意大利的参议院选举亦要25岁才可以投票。部分国家在地区选举中的最低投票年龄较全国选举为低。