日本的名字在各国的语言中都有不同的表现和历史，甚至在日语中都有不同的表现方式。依《日本书纪》记载，日本建国至今约2684年；而其皇室并没有改朝换代与换国号。即使被本朝将领或大臣专擅国政，出现武家政权，国号也没更换。日语中“日本国”一词有多种读法，一般读作“にほんこく Nihon-koku”或“にっぽんこく Nippon-koku”。时至今日，日本国政府并无规定其标准读音，因此两种读法并存[1]。
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而日本的古代俗称有“大八洲”、“大八洲国”、“八洲”、“八岛”。而接受大中华民族文化之前则是为“倭”、“大倭”、“和”、“大和”，现代俗称则是“和”、“大和”。而其他国家则称日本为“扶桑”、“瀛东”、“东瀛”。
“日本”名字的历史
“日本”一词分为两种词义，第一种为原本词义，为地理形容词。用来形容“东方”，指的是位于中国东方的地域，通常指朝鲜半岛，尤其特别指的是百济，但因逐渐不常用已成为生僻名词。第二种为新造词义，为国名、政府、文化等专有名词。指的是大和民族建立的古代国家倭国于7世纪更改的国名“日本”，已变成“日本”汉字的唯一专有名词 。
“日本”原来是地理形容词，泛指东方地域。同义词有“日域”、“日东”还有“风谷”。风谷被称为东方或日本之意源于祢军墓志的“于时日本余噍，据扶桑以逋诛；风谷遗甿，负盘桃而阻固”风谷可解释源自黄帝内经《素问第五•阴阳应象大论》里五行思想的东方生风，而风谷指风所生起的山谷，源自《文选·张协<七命>》：“左当风谷，右临云溪。” 刘良注：“风所生之谷”。[来源请求]。[2][3][4]“日本”的字面意思就是“太阳升起的地方”，因此日本有时也叫做太阳之国。而日本这个名词在倭国用来当作国名之前其实是用来形容朝鲜半岛，尤其特别指的是百济[来源请求][2][3]，而朝鲜原意“朝日鲜明”即为相似的词义。
早于日本与中国接触前，日本人称自己所居住的地方为“やまと Yamato”（汉语音译为“
三国时期，中国人称日本为“倭”。汉字传入日本以后，由于日本人认为该字不雅，加以其他原因，元明天皇用同音字“和”（わ wa）来代替之 。“やまと Yamato”的汉字表记亦为“和”，而“ひのもと Hi no Moto”的表记为“日本”。其汉字表记演变过程即是：倭Yamato、和Yamato、本Moto、日本(训:)Hinomoto/(音:)Nihon/Nippon。照字面解释即为“日出所本之地”。
“日本”成为正式国名后，“倭”仍继续以国名替代词、政权名词和文化名词等形式存在。在707年以后，于元明天皇时期改用两个字符作为名称所以改成“大倭”，又用“倭”的同音字“和”所以又称“大和”。然而“倭”、“大倭”仍为当时主流，直到757年橘奈良麻吕之乱以后，才渐渐被“和”、“大和”取代。
“日本”国名更名的原因
| “ | 日本国者，倭国之别种也。以其国在日边，故以日本为名。或曰：倭国自恶其名不雅，改为日本。或云：日本旧小国，并倭国之地。 | ” |
| ——《旧唐书》，卷一百九十九上 列传第一百四十九上 东夷 倭国 日本国 | ||
| “ | 日本，古倭奴也……后稍习夏音，恶倭名，更号日本。使者自言，国近日所出，以为名。或云日本乃小国，为倭所并，故冒其号。 | ” |
| ——《新唐书》，卷二百二十 列传第一百四十五 东夷 日本 | ||
《二十四史》中的《旧唐书》记载日本人由于不喜欢“倭国”的名称，因此将国家的名字改作“日本”。而在公元8世纪的《史记正义》中又有另一说法，指武则天命令倭国将国名改作“日本”。也有另外说法是《宋史》〈日本国传〉指唐太宗认为“倭”字不美，而据其所处东海、日出之地的位置赐国名为“日本”，由孝德天皇在大化革新后采纳[5]。
《旧唐书》中有《倭国传》，而且增加了《日本国传》。其《传》云：“日本国者，倭国之别种也。以其国在日边，故以日本为名。或曰：倭国自恶其名不雅，改为日本。或云：日本旧小国，并倭国之地。其人入朝者，多自矜大，不以实对，故中国疑焉。”
《新唐书》只有《日本传》而没有了《倭国传》。关于日本国名之由来，其《传》曰：“（唐高宗）咸亨元年，遣使贺平高丽。后稍习夏音，恶倭名，更号日本。使者自言，国近日出，以为名。或云日本乃小国，为倭所并，故冒其号。使者不以情，故疑焉。”
唐朝百济裔将军祢军曾经664年、665年出使日本，而那时日本为中大兄皇子主政，当时日本仍称倭国。2011年在中国西安发现祢军的墓志（卒于678年），祢军墓志石碑是制作于公元678年[6]，志文中提到“日本”，是目前为止世界发现最早记载“日本”汉字的的古物。然而这里的“日本”是形容当时朝鲜半岛不久前灭亡的国家百济，为地理形容词。[7]。在祢军墓志中有写道，“于时日本余噍，据扶桑以逋诛”是以日本形容百济 ，扶桑形容倭国。[3]
“日本”国名更名的过程
隋炀帝大业三年（607年），小野妹子向隋炀帝递交圣德太子的国书，其中有著名语句：“日出处天子，致书日没处天子，无恙”以“日出处”自称，然而正式国名仍称“倭国”。[8]
有文件指出668年天智天皇指示藤原镰足编纂《近江令》有出现以“日本”作为国号，[7]然而《近江令》在日本书记并无记载，所以《近江令》是否真的存在，学界看法两极。
670年第七次遣唐使河内鲸曾告知唐朝国号更名“日本”，而唐朝仍用“倭国”称呼。
689年天武天皇发布实验性律法《飞鸟净御原令》将国名从倭国改成日本，君主称号从大王改成天皇，学界一般认为国号“日本”至此诞生。[9]
701年文武天皇发布第一部正式律法《大宝律令》正式将国名改成日本。[10]
703年，武则天从日本第八次遣唐使粟田真人得知改国号一事，乃谕令将“倭”（yamato）改称“日本”（yamato，hi-no-moto）。
“日本”国名的近代演变
后来日语中转用音读去读“日本”，转变成今日日语中常用的“にほん Nihon”或“にっぽん Nippon”。
在明治维新到第二次世界大战结束期间，日本的正式名字为大日本帝国（大日本帝国〔大日本帝國〕／だいにっぽんていこく Dai Nippon Teikoku）。
现代日本的正式名字为“日本国”（日本国／にほんこく・にっぽんこく Nihonkoku, Nipponkoku），是世上少数没有“长写”名字的国家。其于第二次世界大战后，由新宪法改成现今的名字。
虽然日本国内绝大多数使用日语的情况也是用“日本”去称呼自国，但是近年也有使用由英文“Japan”转写的“ジャパン”，甚至从“Cipangu”（参阅下段）转写而成的“ジパング”来代表日本，从而制造外来语的效果，尤其常见于广告及品牌的命名。
日语的“日本”
日语中的“日本”，可读作“にほん Nihon”或“にっぽん Nippon”。两者都是从中古汉语汉字中音读而来的。在日语中，“日”字单独发音时读作“にち Nichi”，而“本”则读作“ほん Hon”。当两者连读时，日的“chi”音会变成一个短暂的停顿（这是中古汉语中入声的痕遗），而声母“h”则可变成“p”，因此“日本”有“にほん Nihon”和“にっぽん Nippon”两个读法。
虽然两个读法都是正确的，但在正式的场合“にっぽん Nippon”较为常用，例如在日本的货币和邮票上，及大型体育比赛上，日本的英语表写大都写为“Nippon”。除此以外，似乎并没有正式的规则去规定何时用哪一个读法。有的例子只是某个读法比较常见，例如“日本语”在日语中多数读成“にほんご Nihongo”而绝少读成“にっぽんご Nippongo”，虽然两者都可算正确。另一个例子是“日本银行”，在钞票上英语表记为“NIPPON GINKO”，但一般人（例如媒体）都会读成“にほんぎんこう Nihon Ginkō”。
常用“にっぽん Nippon”的场合：
- 于体育赛事中常用的“加油！日本！”口号：“頑張れ！日本！／がんばれ！にっぽん！ Ganbare! Nippon!”
- 位于大阪市的日本桥及周边地区：“にっぽんばし Nippon-bashi”
- 全日空的英文名字：All Nippon Airways
- 日本职棒的英文名字：Nippon Professional Baseball
常用“にほん Nihon”的场合：
- 日本人：“にほんじん Nihon-jin”
- 日本语：“にほんご Nihon-go”
- 《日本书纪》：“にほんしょき Nihon-shoki”
- 位于东京的日本桥及周边地区：“にほんばし Nihon-bashi”
- 日本海：“日本海 にほんかい Nihon-kai”
- 日本航空：“にほんこうくう Nihon Kōkū”
除了日本和大和外，古时日本也有其他的日语称号。例如大八州（おおやしま Ōyashima），由日本神话中由伊邪那美和伊奘诺尊所创的八个岛）、八岛（やしま Yashima）、扶桑（ふそう Fusō）、瑞穂（みずほ Mizuho）、敷岛（しきしま Shikishima）、秋津岛（あきつしま Akitsushima）等。
汉字文化圈的“日本”
在东亚的汉字文化圈，“日本”的汉字表记大都通用。但在各个语言中的发音都有所不同。
闽语福州话中是Nik33 buong33（福州话罗马字：Nĭk-buōng）、莆仙话中是[zi bən]、泉漳话中是Li̍t-pún或Ji̍t-pún，粤语广州话中是jat6 bun2，赣语南昌话中是nit bun [n̠ʲit̚ pɨn]，吴语上海话中是8zeq-pen [zəʔ pən]，淮语黄冈话则是er（6，入声，发音同二）ben。
而在朝鲜语中，“日本”用谚文写作“일본 ilbon”。而在越南语中则为Nhật Bản。
除了“日本”外，也常用东洋或东瀛指代日本。这两个名字字面上是“东面的海洋”的意思。在日语中，东洋也可以代表东亚地区。中文中东洋的说法，是相对南洋（东南亚）、西洋（欧洲、美洲）而有的说法。在日语，东洋读作“とうよう Tōyō”，而朝鲜语是“동양”（Dongyang），越南语是“Đông Dương”。
“Japan”的由来
英语中的日本名字“Japan”是于古代的贸易中传到西方。日本首次在西方文学中出现在《马可波罗游记》中，马可波罗将日本记作Cipangu，相信马可波罗纪录近代汉语（或当时的吴语）中“日本”的发音。即使现代的上海话（吴语的一种方言）仍然将日本读作Zeppen [zəʔpən]。
而马来语／印尼语中的日本为Jepang（后来马来西亚改写成 Jepun，但印尼仍保留 Jepang）。在16世纪，葡萄牙人在马六甲贸易是初次遇到这个名字，并将之带回欧洲。而在英语中第一次出现是在1577年，当时的拼法为Giapan。
而日本的名字首次出现于西方的地图是在1457年的弗拉·毛罗地图中，相对于韩国和中国的地图晚了很多，例如早于1402年朝鲜的疆理图上已有日本的记载。
很多的欧洲语言中日本的名字，也是由相同的来源而来。例如意大利语的Giappone、法语的Japon和德语的Japan等。
参考条目
参考资料
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