本体论 (哲学)
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本体论,或译存在论、存有论等(英语:ontology),是哲学的一个分支,研究存在、存有、生成和现实等概念。它包括如何将实体分组到基本类别,以及这些实体中哪些存在于最基本的级别的问题。本体论有时被称为存有科学(英语:science of being),属於哲学的主要分支形而上学。
本体论者经常尝试确定类别或最高类别是什么,以及它们如何形成一个类别系统,该系统提供所有实体的包含分类。通常提出的类别包括实体(英语:Substance)、性质、关系(英语:Relations)、事态(英语:State of affairs)和事件。这些类别以基本的本体论概念为特征,如特殊性和普遍性、抽象性和具体性,或可能性(英语:possibility)和必然性(英语:necessity)。本体依赖(英语:ontological dependence)的概念决定了一个类别的实体是否存在于最基本的层次上。本体内部的分歧通常是关于属于某个类别的实体是否存在,如果存在,它们如何与其他实体相关。[1]
当用作可数名词时,术语“本体论”不是指存在科学,而是指存在科学中的理论。本体论根据其理论承诺可以分为各种类型。单范畴本体论(英语:Monocategorical ontologies)认为只有一个基本范畴,而多范畴本体论(英语:polycategorical ontologies)拒绝了这一范畴。分层本体论(英语:Hierarchical ontologies)断言某些实体存在于更基本的层次上,而其他实体则依赖于它们。另一方面,扁平本体论(英语:Flat ontologies)拒绝任何实体享有这种优越地位。
有关哲学特殊主题领域的本体论问题有“人是什么?”、“上帝存在吗?”、“世界有个开始吗?”。在自然科学领域,则有“什么是物质?”、“什么是时空?”、“存在涌现的属性吗?”、“什么是生命?”、“什么是心灵/心智?”等问题。[2] 按照学科的传统结构,这些主题都属于“特殊形而上学”的范畴。一些传统方法侧重于存有的概念及其与个体实体的关系。在自然科学中,“生成”的概念非常重要。[3]
现今,术语“本体论”和“形而上学”在分析本体论(德语:Analytische Ontologie)中主要用作同义词。在计算机科学中,基於哲学术语,形式表示系统(德语:formale Repräsentationssysteme)被称为“本体”。