清朝
中國歷史上最後一個帝制王朝,由滿族建立和主導,存在於17世紀至20世紀初 / 维基百科,自由的 encyclopedia
清朝(1636年5月15日-1912年2月12日[注 3]),正式国号为大清(满语:ᡩᠠᡳ᠌ᠴᡳᠩ
ᡤᡠᡵᡠᠨ ,穆麟德转写:daicing gurun)[书4],对外使用中国(满语:ᡩ᠋ᡠ᠋ᠯᡳᠮᠪᠠᡳ
ᡤᡠᡵᡠᠨ,转写:dulimbai gurun)、中华大清国[书5]、大清国、大清帝国等名称[注 4],又称满清[注 5]、皇清,是中国历史上由满族建立的大一统朝代,亦为中国历史上最后一个帝制王朝[参7],皇族为起源于明代建州女真的爱新觉罗氏。清朝共经历11位皇帝,另有4位建州女真领袖及1位后金大汗被追赠为大清皇帝,国祚276年。
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大清ᡩᠠᡳᡳᠴᠩ ᡤᡠᡵᡠᠨ | |||||||||||||||||||||||||||||||
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1636年—1912年 | |||||||||||||||||||||||||||||||
1760年清朝全盛时期版图 ( 实际统治区域 其它宣称领有区域) | |||||||||||||||||||||||||||||||
1905年清朝官方公布的全国地图 | |||||||||||||||||||||||||||||||
京城 | |||||||||||||||||||||||||||||||
• 1636年[书1]-1644年 | 奉天府(盛京,后为陪都,今沈阳) | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 1644年-1912年 | 顺天府(今北京) | ||||||||||||||||||||||||||||||
语言 | 清语(满洲语,法定国语、前期、名义上)[注 2][参1] 汉语文言文(中期及后期、事实上) | ||||||||||||||||||||||||||||||
常用语 | 近代汉语、蒙古语、藏语、察合台语等 | ||||||||||||||||||||||||||||||
人口 | |||||||||||||||||||||||||||||||
• 约1740年 | 140,000,000人 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 约1776年 | 268,238,000人 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 约1851年 | 436,000,000人 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 约1882年[参2] | 402,680,000人 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 约1905年[参3] | 426,000,000人 | ||||||||||||||||||||||||||||||
兴衰 | |||||||||||||||||||||||||||||||
• 1616年 | 努尔哈赤建立后金 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 1636年 | 皇太极改国号为“大清”并且登基称帝 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 1644年 | 清兵入山海关并迁都顺天府 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 1688年-1758年 | 准噶尔之役 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 1840年 | 鸦片战争爆发 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 1864年7月19日 | 湘军攻陷太平天国首都天京(今南京市),太平天国运动覆灭 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 1895年 | 清军在甲午战争中战败,于《马关条约》中割让台湾、澎湖给大日本帝国 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 1911年10月10日 | 武昌起义爆发,辛亥革命开始 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 1912年2月12日 | 宣统帝退位,清朝灭亡 | ||||||||||||||||||||||||||||||
面积 | |||||||||||||||||||||||||||||||
• 约1760年 | 1300万平方公里 | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 约1790年 | 1310万平方公里[参4](含羁縻地) | ||||||||||||||||||||||||||||||
• 约1908年 | 1135万平方公里[书2] | ||||||||||||||||||||||||||||||
宗教 | 佛教、儒教、罗教、道教、中原民间信仰、萨满教、天主教、东正教、基督新教、伊斯兰教 | ||||||||||||||||||||||||||||||
通币 | 清朝货币(大清宝钞、方孔钱、大清银行兑换券等) | ||||||||||||||||||||||||||||||
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今属于 | 中华人民共和国 俄罗斯 中华民国 北韩 蒙古 缅甸 印度 巴基斯坦 阿富汗 哈萨克斯坦 吉尔吉斯斯坦 塔吉克斯坦 |
满人源自女真,皇族爱新觉罗氏为建州女真一部,隶属明朝建州卫管辖之部众,而建州卫是明朝在今中国辽宁省东北部和吉林省东南部一带设立的一个羁縻卫所,曾隶属于奴儿干都司的管辖,爱新觉罗氏则世代为明朝建州左卫之都指挥使。1616年,女真族人努尔哈赤在今中国东北地区建国称汗,建立大金(史称后金),定都赫图阿拉,又称兴京(今辽宁新宾)。1636年,努尔哈赤的继承者皇太极在盛京(今沈阳)称帝,定国号为“大清”,当时控制地区仅止于今中国东北及漠南地区,但已对退守长城以南的明朝造成重大威胁。1644年,李自成率军攻陷北京[参7],同年,吴三桂部等原明朝残余军队为对抗李自成而归降清军,由此清军进入山海关内,在击败民变军后迁都北京,并开始大规模南下。其后的数十年时间内,清朝陆续击败华北残余明朝势力、李自成的大顺军、张献忠的大西军、南明和明郑等势力,控制中国全境。历经康熙、雍正及乾隆三帝,清朝的综合国力及经济文化逐步得到恢复和发展,统治着辽阔的领土及藩属国,史称康雍乾盛世,是清朝发展的高峰时期。[书7][书8][参8][注 6]。
清朝政治制度基本上沿袭明朝高度权力集中,不设宰相,其最高决策单位随皇帝的授权而变动,例如议政王大臣会议、军机处、总理衙门等,除提升行政效率外,也使皇帝能充分掌权[书14][注 8]。但清朝廷的勤奋也用在严苛的法治上,清中期文字狱兴盛,若有疑似反清复明的运动与散播被认为不利皇帝的消息,往往会引来冤狱,牵连多人受害[参9][注 9]。军事方面,原先以旗人的八旗军为核心精锐,庞大的绿营为主要军力,而后期逐渐以绿营和地方团练如湘军、淮军为支柱,初期所进行的陆上与海上扩张,以及对边疆地区的入侵,奠定了现代中国的基本领土范围。清极盛时除去对外战争暂时占领的地区,实质控制下的领土达1310万平方公里,在中国历史上仅次于元朝,即使在清末也维持1130万平方公里。政局稳定、新作物传入与赋税制度的改变,使得中国人口突破以往的平均值,达到四亿余。国际贸易提升,带动经济农业与手工业的发展[书18]:120。
外交方面,除了与周边东亚国家有往来,当时正值航海时代,西方人直接透过海路进行贸易及宣教活动,其中以耶稣会的传教士最先踏入中国。本来康熙帝颇为支持传教士来华,但罗马教皇于康熙43年(1704年)降旨不准中国信徒祭祖、祀孔而引发“礼仪之争”[33],康熙帝大怒,乃开始禁教。康熙帝晚年,宫中爆发政争,天主教会卷入其中,于是雍正帝在位时更全面禁止传教士东来[注 10][注 11]。后乾隆帝又因与英使对礼仪意见不合[注 12],而下令不准开放港口,导致清朝中后期的科技较西方更为落后。清朝外交港口当时主要集中于南部港口广州,不过西方各国在18世纪左右随着工业革命的突破,开始大幅拉开与清朝的国力差距,鸦片战争开启中国近代历史,使中国从东亚的中心变成列强环伺的国家。诸外国政府迫使清朝政府签订系列门户开放条约,加速门户开放及与海外商贸产业联系。清廷在饱受外侮与内忧的同时,也一直处于改革派与守旧派拉锯的局面。外国资本加速流入的同时,西方科学与文化亦被加快引入,令官方及社会民间出现一连串改革与革命,如洋务运动,促使中国文化的成长与革新[参11]。而甲午战争失败使督办军工化路线受沉重打击,国际地位大为降低,加速列强瓜分中国。其后的维新运动也随守旧派抵制而告终,义和团运动也在八国联军和清朝政府镇压下失败,清廷推动清末新政,虽取得一些成效,但由于仍维护满清皇室的利益,让许多立宪派知识分子失望,转向支持革命[注 13]。1911年辛亥革命爆发[参12],1912年1月1日中华民国临时政府在南京正式成立[参13],隆裕太后以皇帝溥仪的名义于2月12日颁下《退位诏书》,清朝正式灭亡[参14]。清朝政府也于1912年3月10日解散,正式进入中华民国时期。
1616年努尔哈赤建立后金政权,1636年皇太极改国号为“大清”,入关后成为元朝以来中国历史上第三个(也是最后一个)把“大”字加入正式国号之中的大一统皇朝[参15]。皇太极改国号的原因未有史料明确记载,有说法认为是为了掩盖女真曾臣服于明的历史以鼓舞士气;“清”之国号,或云是金的谐音,而且满人尚青,加水字边以符合五德终始说,用水免去朱明(朱是指明朝皇帝的姓氏,明是明朝国号)之“火”[参16];或取自《管子》心术下篇与内业篇之“镜大清者,视乎大明”、“鉴于大清,视于大明”,大清即天,大明即日月,天盖过日月[参17];另有一种观点认为“大清”这一国号并非来自汉语,而是满语中的一个蒙古借词“ᠳᠠᠢᠴᠢᠨ”(Daičin),原意为“善战者,战士”[参18],故“大清国”的意思是“上国”或“善战之国”[参19][参20];但此论述有争议,有学者从语言与文献考证等反驳,指出清朝统治者编撰的语言辞书皆无此用法[注 14]。
清朝以前“中国”的词义基本上为地理、民族、政治区域和文化意义,而现代国体意义上的“中国”,直至1689年9月7日《中俄尼布楚条约》签订后才首次正式出现于外交文件上[参21]。
自入主中原之后,清朝皇帝正式以“中国”(满语:ᡩ᠋ᡠ᠋ᠯᡳᠮᠪᠠᡳ
ᡤᡠᡵᡠᠨ,转写:dulimbai gurun)称呼全境[参22][参23]。1689年,清朝康熙帝在与俄国签订的具有现代国际法水准的边界条约——《尼布楚条约》中,首次将“中国”作为正式国家名称使用,与“俄罗斯”相对[注 15][参24],该“中国”指包括蒙古以及中国东北等地在内的整个清帝国[参25]。
中西史学家如黄兴涛博士及新清史学派学者、东亚史学家欧立德认为,康雍乾之后的中国,是被清朝皇帝、满人、汉人等其他族群共同认同并加以再造过的中国[参26][参27]。现代“中国”的概念,正是来自于清朝所塑造的中国观[参28]。
15世纪初期,位于东北亚的女真族大致分成三部分[注 16],其中以建州女真最为强大。建州女真源自于辽金时代生女真完颜部的附属五国部,居于牡丹江与松花江汇流地方,在元代组成为五个女真万户府,元末因受野人女真及朝鲜滋扰不断,以及明朝的招抚等因素,其残余部族选择归附明朝。明朝将其部迁至原渤海地(今绥芬河流域)设置为他们新的聚居地。
1403年明朝依据原渤海建州的地名称呼为建州女真,并设置了卫所这一地方军事行政机构,册封李承善为建州卫指挥使,猛哥帖木儿为建州卫左都督。其后1416年又建立建州左卫,以猛哥帖木儿为指挥使,并赐姓童。建州卫早期归属奴儿干都司,奴儿干都司废除后改属辽东都司。
猛哥帖木儿在被野人女真所杀后,其弟凡察与子董山被迫率众南移,最后定居赫图阿拉(今辽宁新宾),并入建州卫内[参29]。1442年,明朝又从建州左卫分立出右卫,以凡察领导右卫、董山领导左卫,形成建州三卫[注 17],三卫首领也是世袭制,但须经明朝政府认可后方生效。
由于建州三卫对明朝过度干预女真产生不满,因而逐渐不遵守朝廷命令。而此时女真各部也因嫌隙已四分五裂。1467年明朝联合朝鲜削弱建州三卫(即成化犁庭),并且于辽东边界兴建长城。明朝万历初年,董山的后代觉昌安与其子塔克世偕同明朝辽东总兵李成梁,以建州右卫王杲叛乱为由攻灭王杲与其子阿台,然而觉昌安同其子塔克世在入城劝降叛明的阿台时发生混战,觉昌安父子也在混战中被明军误杀死亡。1586年明廷袭封塔克世之子努尔哈赤为指挥使,世袭建州卫作为补偿。
努尔哈赤深觉被明朝背叛,以祖、父遗留的十三副遗甲崛起,统一建州女真后陆续并吞女真各部[注 18],并与漠南蒙古友好[参29]。
建州女真势力日盛,1595年明朝授予努尔哈赤龙虎将军的称号,其势力更加强大。1603年努尔哈赤在赫图阿拉筑城,两年后致辽抚赵楫、总兵李成梁的呈文中说:“我努尔哈赤收管我建州国之人,看守朝廷九百五十余里边疆”,以守疆名义索要更高权利,地位仍与过去相同,声势则已不同以往[参30][参31]。一直到1616年,努尔哈赤在建立八旗制度后于赫图阿拉(后称兴京)称汗立国,即后金汗国。两年后他以“七大恨”为由起兵反明。檄文中俨然以“北朝”自居[参32][注 19][注 20]。努尔哈赤在1619年的萨尔浒之战中,击败杨镐指挥的明军、朝鲜与叶赫联军;接连占领沈阳、辽阳、抚顺等辽东城市,战无不胜的他更坚定了入主中原之志[注 21],随后战事集中于辽西地区。1626年,在与明袁崇焕交战的宁远战役中受挫,数月后逝世[注 22]。第八子皇太极历经权力斗争后继位[参29]。
皇太极即位之后,针对努尔哈赤时期的社会矛盾进行一系列改革,史称“天聪新政”。皇太极改文馆为内国史院、内秘书院、内弘文院,这是清朝内阁的雏形。还继续完善和扩大蒙古八旗、汉军八旗,设立理藩院管辖蒙古等地事务。1634年,将都城沈阳易名“盛京”,更改“女真”族名为“满洲”。1635年,多尔衮于征伐漠南蒙古时,声称得到元顺帝离开中原时带走的传国玉玺[参37][参38] [参39],皇太极亲率其子与诸官出城迎接,拜天行礼。1636年,漠南诸部尊皇太极为“博格达彻辰汗”,皇太极在盛京称帝,改年号为崇德,改国号为大清。当时明朝在关外的势力尚有袁崇焕守备的锦州、宁远与松山等三城。皇太极为绕道避开此防线,首先稳定根据地。他先胁迫明朝求和未果,随后成功降伏西边蒙古察哈尔部和东边朝鲜。接着,皇太极经察哈尔绕道入侵明朝首都北京。最后崇祯帝(有人认为他中了反间计),处决援救北京的袁崇焕,史称己巳之变。这种借由绕道入侵的作法后来又执行五次,与明朝内部的流寇一同消耗明朝的经济力。1642年,清军于松锦之战击溃明军并收降洪承畴等人[参40],夺取明朝在关外的所有堡垒,明朝防线移至山海关及长城沿线[参41]。1643年皇太极病死,第九子福临继位,是为顺治帝,由其叔多尔衮摄政[参29]。
明朝崇祯末年,明朝民变势力(史称“流寇”)如李自成于陕西西安建立大顺,张献忠于四川成都建立大西。1644年李自成经河南、山西顺利地攻入北京,明思宗在煤山上吊自杀,明亡。同年山海关守将吴三桂不愿投降大顺。面对李自成的顺军,吴三桂引清兵入关,于一片石战役击败顺军,史称甲申之变。李自成放弃北京,率军退回陕西。清朝摄政王多尔衮成功迎顺治帝入关,顺治在北京天坛圆丘行祭天之礼,祝文宣布受天命、建王朝,名称仍用大清国号,并将首都迁到北京[参40][参42]。同一时间,明朝马士英拥护福王在明朝陪都南京应天府称帝,即弘光帝,南明成立。然而弘光朝因为党争与宦官之乱而混乱分裂[参43]。
多尔衮先派阿济格、吴三桂与多铎、孔有德分陕北、河南二路攻打陕西李自成,李自成最后于湖北灭亡;派豪格攻灭四川张献忠,其余部投降南明以抗清。多尔衮接着对付位于江南、内斗分裂的南明诸势力。1645年,多铎率清军攻破史可法驻守的扬州,弘光帝逃至芜湖被逮,送到北京杀害。明朝鲁王朱以海与唐王隆武帝分别在浙江与福建建立势力,然而双方不和,不久被清军各个击破,拥护隆武帝的郑芝龙也宣布投降。之后桂王于广东的肇庆即位为永历帝,期间瞿式耜、李定国、郑成功及其他明将先后收复华南各省,最后因为距离互相难以照应,内部又发生叛变而节节败退。1661年,清军攻入云南,逃亡缅甸的永历帝最后被吴三桂杀死,南明亡。此时只剩下台湾的明郑(郑成功势力)和缅甸果敢的明军,清朝基本占领明朝全部领地[参44]。由于华南反清势力较大,清帝册封吴三桂、耿仲明与尚可喜为王以镇守云南、广东与福建等地,史称三藩[注 23]。
多尔衮在清军攻入关内后推行剃发易服政策,导致关内汉人对清廷态度骤变,甚至极力反抗,如“入关之初,严禁杀掠,故中原人士无不悦服,及有剃头之举,民皆愤怒,或见我人泣而言曰,我以何罪独为此剃头乎?”,而明朝官员左懋第亦言“我头可断、发不可断,我早办一死矣。”[参46]。清军对反抗者进行镇压,重要事件如扬州十日、嘉定三屠与庚寅之劫等。清廷制定的圈地和投充政策使人民放弃土地,增加更多流民。为此又制定严禁奴仆逃亡的逃人法,激化京畿地区的民族与阶层矛盾。
但后续清廷下令停止这些政策,并实行奖励垦荒的政策。并且正式开科取士,追尊崇祯帝与明朝忠臣[参44]。
1661年,顺治帝英年早逝,其子8岁的玄烨即位,即康熙帝,由索尼、遏必隆、苏克萨哈与鳌拜四大臣辅政。康熙帝于继位之初即运用计谋消灭跋扈的权臣鳌拜以稳固皇权[注 24]。三藩势力如吴三桂、耿精忠与尚之信等涵盖全国之半,他们先后请求撤藩以试探清廷。当时部分大臣担忧三藩叛变而反对[注 25]。最后,孝庄太皇太后与康熙帝无惧三藩而同意撤除[参47]。这使得三藩与陕西王辅臣、广西孙延龄与台湾明郑的郑经联合发动三藩之乱。在这九年期间,反清势力遍及华中、华南,吴三桂更于后期称帝建国周。然而清军采取积极防御,进军陕西、江西以切割叛军。加上吴三桂没有积极北伐,反清联军因占领地与吴三桂过度干涉而发生纠纷,最后王辅臣、耿继忠与尚之信先后投降,占领福建沿岸的郑经被击败。1681年清军攻入云南,继承吴三桂之位的吴世璠在昆明自杀,三藩之乱最终在1681年被完全扑灭,国家遭受较大的损失,在四川、云南以及江西等地有不少人被杀害,从许多记载来看,在三藩之乱时,清军,叛军,土匪等曾造成屠杀平民事件,不仅仅在川滇,其他相关地区也遭受类似的厄运,比如江西百姓遭受屠戮的数量就不少,“剿洗,玉石难分,老幼死于锋镝,妇子悉为俘囚,白骨遍野,民无噍类”[参48][参49][参50]。同年,郑经之子郑克塽继位,明郑因内乱不断导致不少将领降清。清朝派明郑降将施琅率领水师攻打台湾。施琅占领澎湖,逼近东宁(今台湾台南),郑克塽率领大臣降清,至此明郑亡[参44]。
康熙帝平定三藩后,清朝进入康雍乾时期,这段时期是清朝发展的高峰时期,史学界通常称为“康雍乾盛世”[参8]。康熙帝为政宽仁,留心民间疾苦,在他亲政不久后,便宣布停止圈地,放宽垦荒地的免税年限。他还着手整顿吏治,恢复京察、大计等考核制度。受康熙帝的“滋生人丁,永不加赋”(摊丁入亩)政策以及外来农作物的引进等影响,清朝人口大大提升。他先后任用靳辅和于成龙治理黄河与大运河,得到很大的成绩。在他六次南巡期间,考察民情习俗之外,更是亲自监督河工。康熙中期以后,因战乱而遭到严重破坏的手工业逐步得到恢复和发展。为安定社会秩序,他颁行十六条圣谕,要地方人士循循告诫乡民。他又派心腹包衣(即家奴)如曹寅、李煦等人打探地方物价、人民收入与官绅不轨之事,并以密褶奏报。此即密折制度的萌芽,到雍正时期趋于完善。康熙帝重视对汉族士大夫的优遇,他多次举办博学鸿儒科,创建南书房制度,并且向来华传教士学习西方科学与文化[书18]:104-112。
清初蒙古分为四大部[注 26]。其中准噶尔汗国与俄罗斯沙皇国友好,其可汗噶尔丹先灭领叶尔羌汗国与青海和硕特,又占领喀尔喀蒙古,喀尔喀三部南下投靠清朝。康熙帝首先派萨布素于雅克萨战役驱除入侵黑龙江的沙俄军队,与沙俄所签订的《尼布楚条约》以确立东北疆界并获得沙俄的中立。接着于1690年至1697年间乌兰布通之战与三征噶尔丹使噶尔丹战死,进行多伦会盟以将喀尔喀蒙古纳入直接统治[书18]:104-112。青藏地区的[注 27]和硕特汗国协助黄教达赖五世击败红教统一全藏,之后分裂成青海与西藏和硕特。达赖六世时,藏区政事交由第巴(理事大臣)桑结嘉错管理,他联合准噶尔对抗西藏和硕特的拉藏汗,拉藏汗先下手杀桑结嘉错并废除达赖六世。1717年噶尔丹的侄子策妄阿拉布坦入侵西藏,攻杀拉藏汗,并且占领拉萨。清军多次被准军击败,最后于1720年由胤禵率军驱除成功,协助达赖七世入藏,以拉藏汗旧臣[注 28]管理藏区[书18]:104-112。
康熙晚期,由于官员薪资过低以及法律过宽,导致官吏贪污,吏治败坏,并发生南山案文字狱事件,到雍正与乾隆时期这种情况加重。康熙帝本来按照中国立嫡立长的传统封胤礽为太子,由于太子本身的素质问题及其在朝中结党而废太子,使得诸皇子为皇位互相结党倾轧。故太子一度复立,但康熙帝仍无法容忍其结党而废除。康熙帝于1722年去世,胤禛继位,即雍正帝[书18]:104-112。
雍正帝获得隆科多的协助继位,赖年羹尧平定青海乱事以稳固政局,然而后来因故赐死年羹尧、幽禁隆科多。雍正帝在位时期,针对康熙时期的弊端采取补救措施,以延续康雍乾盛世。他设置军机处加强皇权,废杀与他对立的王公并削弱亲王势力。注重皇子教育,采取秘密立储制度以防止康熙晚年诸皇子争位的局面再度发生。将丁银并入地赋,减轻无地贫民的负担。废止贱民政策,令世代受到奴役且地位低贱的贱户被解放[书19]。为解决地方贪腐问题使火耗归公,耗羡费用改由中央政府计算;设置养廉银以提高地方官员的薪水[书18]:104-112。
对外方面,雍正初年青海亲王罗卜藏丹津意图复兴和硕特汗国而乱,隔年年羹尧与岳锺琪等人平定。为此雍正帝占领部分西康地区,又在西宁与拉萨分置办事大臣与驻藏大臣以管理青藏地区。听从鄂尔泰建议推行改土归流,废除具自治性质的土司,以地方官管理少数民族。将喀尔喀蒙古并入清朝;于1727年与俄罗斯帝国签订恰克图条约,确立塞北疆界。1729年听从张廷玉建议,以傅尔丹与岳锺琪兵分二路于科布多对抗准噶尔汗噶尔丹策零,最后于和通泊之战战败。1732年噶尔丹策零东征喀尔喀蒙古,兵至杭爱山,被喀尔喀亲王策棱击败。1734年清准和谈,以阿尔泰山为界,西北大致和平[书18]:104-112。
雍正帝勤于政事,自诩“以勤先天下”、“朝乾夕惕”。他在位期间的奏折大多由他亲自批改,军机处的谕旨也由他再三修改。他所亲信的内外臣僚如张廷玉、鄂尔泰、田文镜与李卫等人也都以干练、刻覆着称。他所派遣的特务遍即天下以监控地方事务,密折制度至此完善,然而屡兴文字狱打压异己。雍正帝于1735年去世[注 29],其子弘历继位,即乾隆帝[书18]:104-112。
乾隆帝继位之初,获得张廷玉与鄂尔泰的协助,稳定政局。他以“宽猛相济”理念施政,介于康熙帝的仁厚与雍正帝的严苛之间。人口不断增加使乾隆末年突破三亿大关,约占当时世界人口的三分之一。江南与广东等地的丝织业与棉织业都很发达,景德镇的瓷器都达到历史高峰。与此同时,银号亦开始在山西出现。中国的国库库存亦从雍正十三年(1735年)的34,530,485银两上升至乾隆三十九年(1774年)的73,905,610银两[参51]。然而乾隆晚期多从宽厚,宠信贪官和珅,官员腐化使政治大坏[参52];六次下江南以蠲赋恩赏、巡视河工、观民察吏、加恩士绅、培植士族、阅兵祭陵[参53],有学者认为供张过盛,扰民有余的批评[书18]:109。美国哈佛大学教授欧立德指出乾隆六次南巡诚然耗资巨大,但相对于当时国库收入而言尚在可承受的范围之内[参54]。
乾隆帝鸿讲学术,然而由于限制过多,所得人才不如康熙词科。此时期有许多书籍出版,例如《续三通》、《皇朝三通》与《大清会典》等史书;著名小说《红楼梦》、《聊斋志异》和《儒林外史》等;1773年更下令考据补遗,编纂《四库全书》,与《古今图书集成》成为全世界最庞大的类书,这些都成为盛世的文化标志。然而为维护统治却严厉控制思想,编书期间借机对不符其思想的书籍进行禁毁与秘藏。此外大兴文字狱使如戴名世等人被株连杀害或者流放。有学者认为这些都让文人思想受到严厉阻碍,迟滞文化的发展[书18]:109,另有学者认为此举扼杀中国人的思想活力[注 30][参55][参56]。梁启超则认为,清朝二百多年,对文化发展有相当程度的贡献,是“中国之文艺复兴时代”。清朝盛行的辑佚学亦救亡不少大量早已失传的中国古籍[书12][注 31]。另外,史学家郭成康、林铁钧指出清代有些包括“反满”内容的书籍多次在作者没被追究的情况下合法出版,例如王夫之的《读通鉴论》和顾炎武的诗文集。在清初年间的思想界、学术界,都相当活跃。康熙规定:“凡旧刻文卷,有国讳勿禁;其清、明、夷、虏等字,则在史馆奉上谕,无避忌者”,表现出比历代封建统治者都较为开明和宽容的态度[参57],史学家喻大华指出不应该将清朝查禁“反清”言论与“文字狱”混为一谈,因为号召推翻现政权的言论不属于文字问题,而是政治问题[参58]。
西方传教士将中国文化介绍给欧洲人,引发18世纪“中国风”热潮[参59][参60]。欧洲人追崇中国文化、思想与艺术[参61],在1769年更有人写道:“中国比欧洲本身的某些地区还要知名”[参62]。佩雷菲特笔下与乾隆帝不欢而散的英国特使马戛尔尼认为清朝已经衰落[注 32],然而马戛尔尼在其日记著作中写道:“中国政府的行政机制和权力是如此地有组织和高效,有条件能够迅即排除万难,创造任何成就”[参64],马戛尔尼访华团的成员之一安德逊亦对当时期的清朝有相当的正面评价[参65]。
对外方面,乾隆十年(1745年)准噶尔汗噶尔丹策零去世,国内诸子争位。乾隆十七年(1752年)冬,达瓦齐袭夺准噶尔汗国汗位,阿睦尔撒纳在随后的内斗中被击败,不得不归附清廷。乾隆帝乘机于乾隆二十年(1755年)派其为引导,以定北将军班第率军平定准噶尔,攻下伊犁。而后阿睦尔撒纳想要成为新一代准噶尔之主,由于没有获得乾隆帝支持而叛变。乾隆帝派兆惠西征,阿睦尔撒纳战败逃亡哈萨克汗国,后因为哈萨克汗归降于乾隆,又逃亡帝俄,乾隆以《尼布楚条约》规定之中俄引渡逃人的条款要求俄方引渡,而阿睦尔撒纳本人已于乾隆二十二年(1757年)出天花病死在托波尔斯克附近的库杜斯克酒厂。随着阿睦尔撒纳的死去,天山北路遂告平定,准噶尔亡,其族在乾隆的屠杀令下惨遭灭绝。然而在天山南路,脱离准噶尔统治的回部领袖大小和卓兄弟起兵反清,史称大小和卓之乱。其领袖布拉尼敦(大和卓)与霍集占(小和卓)占据喀什噶尔与叶尔羌,意图自立。乾隆二十三年(1758年)乾隆帝再命兆惠西征,兆惠率轻军渡沙漠围攻叶尔羌(今新疆莎车),反被包围于黑水营。隔年清将富德率军解围,兆惠与富德最终攻灭大小和卓,并让帕米尔高原以西的中亚各国成为藩属国[注 33]。乾隆末年,尼泊尔的廓尔喀王国两次入侵西藏。1793年清廷派福康安与海兰察领兵入藏,击退廓尔喀入侵,不丹与哲孟雄(今锡金)亦为藩属国,加强驻藏大臣的权力[书18]:113-115。
西南方面,乾隆初年派张广泗平定贵州苗民之乱,随后清军前往平定大渡河上游的大小金川(今四川金川县与小金县)动乱,史称大小金川之役。1747年到1749年期间发生大金川之战,清军于此吃尽苦头[注 34]。1771年第二次金川之战爆发,大小金川的索诺木与僧格桑均叛,清将温福战死,阿桂历经多次作战,直到1776年方平定。期间缅甸贡榜王朝与清朝爆发清缅战争,清军四次进攻皆失败。1769年乾隆帝派傅恒、阿桂入缅未果,双方最后停战。1784年暹罗却克里王朝派使朝贡,1788年缅甸为应付暹罗威胁,也派使朝贡。1789年安南发生西山朝统一后黎朝、郑主与广南国的事件。清军入安南击败西山朝,护送黎帝黎愍帝复位,但途中遭西山军的伏击而败,史称清越战争。西山朝阮惠遣使向清廷谢罪,清廷封为安南国王[书18]:113-115。
乾隆期间清朝疆域达1300万余平方公里,东方的朝鲜与琉球国也早就成为藩属国之一[注 35]。但只有德川幕府统治的日本处于锁国时期,与清朝来往甚少。乾隆帝以“十全武功”自誉,他平定准噶尔与回疆大小和卓之乱,使四川、贵州等地继续改土归流,然而其余战事皆小题大作使国库严重损耗,让清朝国力衰退[书18]:113-115,全国范围内开始爆发民变[参66]。乾隆时期的户部存银最高达8,000万两,常年保持在6,000-7,000万两左右,足以应付政府的各项日常开支、重大工程、战争,而虽然清朝的赋税较为轻,且于康乾时期多次对外用兵、大兴各项工程,但每年国家财政都会有余,国库储备逐年上升[参67][参68]。当时人口暴增与乡村土地兼并严重,使得许多农民失去土地;加上贪官和珅等官员腐败,于乾隆晚期到嘉庆时期陆续爆发民变。白莲教于1770年代举兵,后来又于1796年爆发川楚教乱,八年后被清军镇压,领袖王三槐被处死。台湾天地会领袖林爽文于1787年发动林爽文事件,历时一年多。在乾隆年间,平定大小金川之乱、消灭准噶尔汗国等各威胁,将新疆正式重新纳入中国版图,并且颁布被视为西藏属于中国领土的最有力的证据《钦定藏内善后章程》二十九条,加强中央政府对西藏的管治,最终奠定现代中国的版图[参69]。
1795年,乾隆帝照其誓言[注 36]禅位于子颙琰,即嘉庆帝。乾隆虽为太上皇,但依然“训政”至1799年去世,嘉庆帝方得以亲政。然而嘉庆帝未能解决弊端,清朝继续走向衰退[书18]:113-115。
嘉庆帝亲政后打出“咸与维新”的旗号,整肃纲纪。诛杀权臣和珅,罢黜其亲信。广开言路,平反自乾隆时朝以言获罪的官员。 针对乾隆时期过度开销的弊端,嘉庆帝提倡黜奢崇俭,缩减朝廷与宗室的开支,把贫穷的旗民送到关外开垦。并要求官员对民隐民情“纤悉无隐”,据实陈报。但其对于其体制改革有限,最后因为朝野强烈的反弹声浪而妥协,未能扭转清朝颓败的趋势。此时八旗兵与绿营军纪腐败不可堪用,只能靠地方地主势力的团练平定乱事。而后期更由此形成湘军与淮军等地方军。嘉庆末年民乱不断,有白莲教的川楚教乱、东南有海盗侵袭,华北又有天理教之乱,清廷自此走向败落。
1820年,嘉庆帝崩,旻宁继位,即道光帝。此时,朝廷暮气沉沉,满朝文武只知迎合贪污谎报。道光帝即位之初,励精图治、振衰起敝、提倡俭朴,所穿龙袍是宫内旧料所制,满朝文武故意在朝服补丁,以示简朴。 陶澍改革漕运盐政,使用海运替代河运,克服了漕运的障碍。实行行票盐制,使两淮盐政保持“弊肃风清”。道光七年(1827年),平定新疆张格尔之乱,中央政府对新疆的管治得到了巩固,此后新疆地区维持了较长的和平。但因体制改革不够彻底,到了嘉庆执政中后期。大臣们官官相护、结党营私、买官鬻爵,奏章大多报喜不报忧,致使鸦片禁令形同具文。导致鸦片泛滥、军队废弛、国库亏空、民变四起[参70]。曹振镛是当时第一重臣,奉行“多磕头,少说话”哲学[参71]。继起的穆彰阿,人称“在位二十年,亦爱才,亦不大贪,惟性巧佞,以欺罔蒙蔽为务”。鸦片战争时,前方将帅不断撒谎[参72],败将奕山竟被钦命交部优叙。尽管嘉道二帝倾力维护清廷的稳固,然不可逆转历史发展趋势,内有太平天国之乱、捻乱以及陕甘回变与云南回变,外有鸦片战争等外患,一度使清廷摇摇欲坠[书18]:113-115。