甚长基线干涉测量
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甚长基线干涉测量(英语:Very-long-baseline interferometry, VLBI),是射电天文学中使用的一种射电干涉测量技术。这种技术将来自不同天文望远镜的观测信号送往相关器进行联合处理[1],使其组成一台口径相当于多台望远镜之间距离的虚拟射电望远镜。[2]通过对同一深空射电源进行测量,可以高精度地确定两台望远镜之间的距离和方向。其中,望远镜间的距离由射电信号到达两台望远镜中的天线的时间延迟差确定,望远镜间的方向则通过其与射电源方向的夹角确定。
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在干涉测量技术中,望远镜的角分辨率与其口径的宽度成正比。在传统的联线干涉测量技术中,望远镜需要通过电缆、波导管和光纤等传输方式进行联接,使得干涉测量基线的长度受到限制。甚长基线干涉测量技术通过高精度、高稳定性的原子钟和高密度的记录设备,将信号与其被接收的时刻相关联,并通过事后回放的方式对观测数据进行比对,从而使望远镜之间的距离不再受到联线干涉测量中电缆距离的限制。[3]因此,组成干涉测量基线的望远镜之间的距离可以跨越大洲,达到数千甚至上万公里。通过发射卫星天线到太空中,干涉测量基线的距离还可以超越地球的直径,并使对流层和电离层对观测信号的影响得以被消除或减弱,这一技术又被称为太空甚长基线干涉测量(英语:Space VLBI, SVLBI)技术。[4]
甚长基线干涉测量技术可用于天文测量,其高分辨率的特性使其能获得深空射电源的清晰图像,并对航天器进行精密的定位[5]。而天文测量技术也能用于大地测量领域,解决地球的定位和定向问题,建立稳定的参考系统和参考框架,以毫米级的精度测定板块间的运动参数等。