电离氢区
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电离氢区(H II区)是发光的气体和等离子组成的云气,有时会有数百光年的直径,是恒星诞生的场所。从这些气体中诞生的年轻、炙热的蓝色恒星散发出大量的紫外线,使星云环绕在周围的气体游离。
H II区在数百万年的岁月中也许可以诞生成千上万颗的恒星。最后,超新星爆炸和来自星团中质量最大的那些恒星吹出的强烈恒星风,将会吹散掉H II区的气体,留下来的就是像昴宿星团这样的星团。
H II区是因为有大量游离的氢原子而得名的,天文学家同样的将中性氢的区域称为HI区,而H2称为分子氢。在遥远宇宙的H II区依旧可被测得,其它星系H II区的观测,对决定其距离及化学组成很重要。螺旋星系及不规则星系含有大量的H II区,但椭圆星系几乎没有H II区。在螺旋星系中,包含银河系,H II区集中在螺旋臂上;在不规则星系里,H II区则是混乱散布。某些星系中的H II区可含有上万颗恒星,像是大麦哲伦星系中的蜘蛛星云以及三角座星系中的NGC 604。