太阳系外行星
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太阳系外行星或系外行星是位于太阳系之外的行星。系外行星的第一个可能证据是在1917年被发现的,但当时没有得到认可。1992年才首次确认了系外行星的发现。另一颗在1988年首次发现的系外行星,于2003年得到证实[1]。截至 2024 年 4 月 1 日,在 4,161 个行星系统中有 5,653 颗已确认的系外行星,其中 896 个系统拥有不止一颗行星。詹姆斯·韦伯太空观察站(JWST)有望发现更多的系外行星,并更深入地了解它们的特征,例如它们的组成、环境条件和生命潜力[2]。
有许多探测系外行星的方法。凌日法和多普勒光谱发现的最多,但这些方法存在明显的观测偏差,有利于探测恒星附近的行星;因此,探测到的系外行星85%都位于潮汐锁定区域内[3]。在一些情况下,在恒星周围被观测到多颗行星[4]。大约五分之一是类太阳恒星[a],有一颗“地球大小”的行星[b]是适居带中的行星[c][5][6]。假设银河系中有2,000亿颗恒星[d],可以假设银河系中有110亿颗潜在的地球大小的适居行星,如果包括围绕众多红矮星运行的行星,则增加到400亿颗[7]。
已知的质量最小的系外行星是Draugr(也称为PSR B1257+12 A或PSR B1257+12 b),质量大约是月球质量的两倍。NASA外行星档案馆(英语:NASA Exoplanet Archive)上列出的质量最大系外行星是HR 2562 b[8][9][10],质量大约是木星质量的30倍。然而,根据行星的一些定义(基于氘的核聚变[11]),它太大了,不可能成为一颗行星,而可能是一颗褐矮星。系外行星的已知轨道时间从不到一小时(对于那些最接近恒星的行星)到数千年不等。一些系外行星离恒星很远,很难判断它们是否与恒星有引力束缚。
到目前为止,几乎所有探测到的行星都在银河系内。然而,有证据表明银河系外行星,即位于其它星系的系外行星,可能存在[12][13]。最近的系外行星距离地球4.2 光年(1.3 秒差距),并围绕离太阳最近的恒星比邻星运行[14]。
系外行星的发现增强了人们对寻找外星生命的兴趣。人们特别感兴趣的行星是在恒星的适居带(或有时称为“古迪洛克带”)中运行的,在那里液态水有可能存在于表面,这是我们所知道的生命的先决条件。 然而,对行星适居性的研究也考虑了一系列其他因素,以确定行星是否适合容纳生命[15]。
星际行星是指不围绕任何恒星运行的行星。这类天体被认为是一类独立的行星,尤其是如果它们是气态巨行星,通常被视为次褐矮星[16]。银河系中的星际行星可能有几十亿甚至更多[17][18]。