使徒 (基督教)
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使徒(古希腊语:ἀπόστολος,英语:apostle),天主教会译为宗徒,是基督教名词,指为了某个特殊使命奉召被差派出去的门徒。原意是受差遣者、信差、使者。在基督教教义中,它可以指五重职份(使徒、先知、使徒性教师、牧师、宣教师)的一种职份,也可以指一种属灵恩赐。
在对观福音书中,耶稣选定的十二门徒,也称十二使徒,是最早被称为使徒的人。在十二使徒之外,则是一个外邦人(英语:Gentile)被使徒巴拿巴从大数招回安提阿的使徒教会,在那里教导人一年后,最后被封为使徒的保罗。
使徒在早期基督教不明,在保罗书信中,经常以使徒来称呼教会中的人,如巴拿巴、以巴弗提。在《约翰福音》中,使徒与门徒没有什么不同,没有特殊地位与描写。因此这个称呼可能可以被使用在教会中的任何成员身上,不限于十二使徒。但在《启示录》中,使徒特指耶稣的十二门徒,是教会的根基。
在西元一世纪,由耶稣直接门徒与再传门徒所形成的早期基督教会,成为基督教历史的开端。这段时期称为使徒时代(Apostolic Age),这些使徒的门徒被称为使徒教父,他们形成的教会被称为使徒教会(Apostolic Ecclesia)。