氨基酸
生物學上重要的有機化合物 / 维基百科,自由的 encyclopedia
氨基酸(英语:amino acid)是生物学上重要的有机化合物,由氨基(-NH2)和羧基(-COOH)的官能团,以及连到每一个氨基酸的侧链组成。氨基酸是构成蛋白质的基本单位,赋予蛋白质特定的分子结构形态,使其分子具有生化活性(biochemical activity)。蛋白质是生物体重要的生物活性分子(bioactive molecule),包括催化新陈代谢的酶(又称“酵素”)。
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在人工合成氨基酸成功以前,氨基酸主要来源于蛋白质水解,而天然蛋白质水解所得的氨基酸大多为α-氨基酸,所以在生化领域“氨基酸”默认指α-氨基酸。至于β、γ、δ……ω等的氨基酸在生化研究中用途较少,大都用于有机合成、石油化工、医疗等方面。
不同的氨基酸脱水缩合形成肽(peptide),其缩合产生的酰胺键称肽键。肽虽然和蛋白质在化学本质上除了聚合的长度外没什么不同,但是往往不像蛋白质有多级构造与特异功能。