恒星际旅行
恒星系之间的旅行 / 维基百科,自由的 encyclopedia
恒星际旅行,是一个用来指在恒星或行星系统之间进行假想性的载人或无人太空旅行的名词。恒星际旅行的难度是远高于行星际航行的;太阳系以内的行星间的距离是不多于三十个天文单位的,而恒星间的距离却往往是以百上千个天文单位计,而且很多时是以光年作单位。由于恒星间相隔辽远,恒星际旅行速度需要达到光速的一个相当高的百份比,或者需要很长的旅行时间;要用上数十年至五十年,甚至更久。
人类现时的太空船推进技术仍未能满足恒星际旅行所需的速度。即使具备假想性的能达到完美效率的推进系统,所需的动能对于当今的能量生产标准依然是巨大的。此外,航天器与宇宙尘埃和气体的碰撞可以对乘客和航天器本身造成危险的影响。
现时,人们已经提出了诸多策略来实现恒星际旅行,其中有携带整个生态系统的巨型架构,以至到微细的空间探测器等。人们又提出了许多不同的航天器推进系统,以满足航天器所需的速度,其中包括了核动力推进,射束供能推进(英语:Beam-powered propulsion)和其他基于推测性物理学的方法。
无论是对于载人或无人星际旅行,都需要满足相当大的技术和经济挑战。即使是对于星际旅行最乐观的看法,都认为恒星际旅行只能在几十年后才可行;更常见的预测是一个世纪或更远。然而,尽管有挑战,如果星际旅行能够实现,那么将会带来极大的科学收益。
大多数星际旅行的概念都建基在一个发达的太空物流系统(英语:Space logistics),能够将数百万公吨的物体移动到建筑或操作地点,并且需要上千兆的电力来满足建筑或动力需求(例如星缕计划(英语:Starwisp)或光帆计划(英语:LightSail 2)中的星际旅行概念)。如果太空太阳能发电成为地球能源结构的重要组成部分,这样的系统便可以自然地发展成熟。消费者对于高太瓦(英语:multi-terawatt system)电力系统的需求将会催生一个恒星际旅行所需的每年数百万公吨容量的太空物流系统。