释迦族
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释迦(梵语:शाक्य,罗马化:Śākya;巴利语:Sākiya、Sakka或Sakya[1]) ,是古印度的一个系族(英语:gotra)的名称,“释迦”的字面意思为“大能”、“能”[2]。释迦族主要出现在佛教文献记载之中,“佛陀”释迦牟尼即是释迦族人,释迦族参与了佛陀入灭后的八王分舍利。
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现代学界一般认为,释迦族约在公元前一千年出现,原是居住地位于古印度东部、接近今尼泊尔地方的一个小部落;公元前6世纪至5世纪间,释迦族形成自己的小型城邦共和国(Śākya Gaṇarājya)[3],为寡头政治体制[note 1],由议会及其推选出的王者统治[11][12][13][14],都城设于迦毘罗卫城,依附于㤭萨罗国[15][16] ,佛陀在世时迦毘罗卫城为毘琉璃王所灭[17][18]。此外,现代尼瓦尔人的金匠有因释迦牟尼赐姓而自称是释迦族。
另有一种说法是,亚洲北部的游牧民族,古波斯与古希腊称其为斯基泰人,释迦族为其一支,又称塞迦,原分布在里海咸海以北,公元前七世纪因战乱向西移动,东部释迦族逃往西藏变成小月氏,西部释迦族沿咸海东侧南下,其中一部分崇拜太阳神的日族在公元前六世纪迁移到恒河上游以东,最后在拉布迪河上游定居,释迦牟尼出身于此。