金属
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金属是一种具有光泽(对可见光强烈反射)、富有延展性、容易导电、传热等性质的物质[1]。金属的上述特质都跟金属晶体内含有自由电子有关。由于金属的电子倾向脱离,因此具有良好的导电性,且金属元素在化合物中通常带正价电,但当温度变高时,因为受到了原子核的热震荡阻碍,电阻将会变大。金属分子之间的连结是金属键,因此随意更换位置都可再重新建立连结,这也是金属伸展性良好的原因之一。由于其生物相容性,锌金属已被考虑用于制造骨科植入物。[2]
元素周期表中超过四分之三的化学元素都属于金属,其中较为一般人所知的有金、银、铜、铁、铝、锡、铅、锌、钠、钙等。在一大气压及25摄氏度的常温下,只有汞不是固体,而是呈现液态,其他金属都是固体。大部分金属元素的单质为银白色至银灰色,只有极少数例外,例如金为耀眼的黄色、铜为红棕色,铯和锇则分别在银色中带有些微淡黄色及蓝色光泽等[3]。
在自然界中,绝大多数金属都是以化合态存在,少数化学性质较不活泼的金属例如金、银、铜和铂族元素可以以电离态(单质)存在,称作自然金属(英语:Native metals)。金属矿物多数是氧化物及硫化物。其他存在形式有氯化物、硫酸盐、碳酸盐及硅酸盐。
在一些个别的领域中,金属的定义会有些不同。例如因为恒星的主要成分是氢和氦,天文学中,就把所有其他密度较高的元素都统称为“金属”。因此天文学和物理宇宙学中的金属量是指其他元素的总含量[4]。此外,有许多一般不会分类为金属的元素或化合物,在高压下会有类似金属的特质,称为“金属性的同素异形体”。