降水
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在气象学中,降水(英语:precipitation)是云层大气中的水蒸气凝结后,受重力作用落下的任何产物。[2]主要的降水形式有毛毛雨、雨、雨夹雪、雪、冰珠、霰和冰雹。当大气中某部分有饱和水蒸气(相对湿度达到100%)时,会发生凝结并“沉淀”(即降下/沉降),而发生降水。因此雾和薄雾算是种胶体(水蒸气并未充分凝结而不会沉淀),并非降水。空气中的水蒸气饱和,可能是因空气受到冷却,又有水蒸气加入其中,两个过程同时作用而发生。当小水滴与云中的其他水滴或冰晶碰撞而合并后,就会形成降水。在各地的短暂强降雨称为骤雨。[3]
被推升或以其他方式被迫上升到地表上低于冰点空气层中的水分,会凝结成云和雨。这种过程通常会造成冻雨形式的降水。发生冻雨区域附近通常会有准静止锋存在,是强制和推升空气上升的主要力量。空气中需有足够的湿度,当其上升时,其中的水分就会凝结成云,如果水分够多,就会形成雨层云和积雨云。最终云滴将会变得足够大,而后形成雨滴,下降后会与暴露的物体接触时而冻结。在有相对温暖水体的下风处,由于湖泊的水蒸气,导致温带气旋背面周围冷气旋流内产生大湖效应,而发生降雪现象。大湖效应会造成局部大雪。在气旋逗号形状头部(comma head)和大湖效应降水带内可能会出现雷打雪。山区高海拔地形的迎风面,在上坡气流最大处会出现强降水。在山脉的背风面,由于压缩加热作用,会导致空气干燥,而形成沙漠气候。大多数降水发生在热带地区,[4]均由空气对流所引起。季风槽(或称热带辐合带)的移动会给疏林草原地区带来雨季。
降水是水循环中的主要成分,在地球沉降淡水。每年全球大约有505,000立方公里(121,000立方英里)的水以降水形式落下:海洋上降下398,000立方公里(95,000立方英里),陆地上降下107,000立方公里(26,000立方英里)。[5]依照地球表面积,表示全球年均降水量为990毫米(39英寸),但单独计算陆地的降水量,仅有715毫米(28.1英寸)。如柯本气候分类法等气候分类系统使用年均降水量来为不同的气候状况做区分。目前的气候变化已导致天气发生变化,一方面增加一些地区的降水量,但又把另一些地区的降水量降低,并造成更多的极端天气事件频率。[6]
其他的天体也可能发生沉降现象。土星最大的卫星 - 土卫六上有缓慢降落的甲烷毛毛雨,[7]在其赤道[8]和极地地区可观测到这种沉降物形成的液体坑(英语:puddle)。[9][10]