风化作用
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风化作用为岩石、土壤以及矿物等与地球大气层接触而分解。侵蚀作用包括岩石和矿物经由媒介如水、冰及重力等引起其瓦解。侵蚀作用常伴随着搬运作用,但一个是侵蚀作用一个是搬运作用,要注意两者并非是同个东西,风化作用着重于由内而外去崩解,侵蚀作用则是由外而内去剥落。
风化作用可以分为物理性与化学性。物理性的风化作用包括因为大气情况如热力、水、冰及压力导致岩石及土壤的分解。化学性的风化作用包括与大气化学物的直接反应,或与生物产生的化学反应,最终令岩石、土壤及矿物分解。
岩石分解后的物质与有机物质结合制成土壤。土壤的矿物成分取决于母质,所以由一种岩石形成的土壤常常会缺乏一种或多种肥沃土壤所需的矿物质,而由多种岩石混合形成的土壤(如冰川、风成或冲积沉积物)常常会形成肥沃土壤。