密特拉屠牛像
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屠牛像(Tauroctony,或译为屠牛神像)是一个特定用于罗马密特拉密教中心的崇拜的神像浮雕(英语:Cult image)现代学术名词[1]。该圣像描绘了密特拉斯(Mithras)屠杀一头公牛,因此英文中的tauroctony的名称是随着希腊文拉丁转写的字汇tauroktonos(希腊文:ταυροκτόνος;英译:“bull killing”;中译:“屠牛”)命名而来的。
尽管这一名称,该(屠牛)场景是象征性的,并没有证据表明罗马崇拜的庇护人(patrons)曾经行使这样的仪式。像所有的希腊罗马密教一样,密特拉秘仪式仅限于入教者而已,并且外人与今人对有关于这宗教的膜拜信仰或者是宗教习俗知之甚少。然而,公牛的几个图像包括了一个盖在动物背部的(dorsuale)缎带或者是毯子,这是一个罗马的习俗以确认一个献祭的动物,所以它相当确定的是屠戮公牛是意味着一种献祭的行为,不过这是属于原始自然神崇拜的一个范畴,在具备尊重众生生命、以慈悲心救渡众生的东方宗教中却严格禁止这么做的。[a][b]还有,因为主要的屠牛场景往往伴随着对太阳、月亮和星宿的明确描绘,所以这个场景还具有占星术的内涵也是相当确定的。但是尽管有许多关于这个主题的理论,却没有得到广泛的接受。虽然基本的屠杀形像似乎是从胜利女神尼刻(Nike)的类似描述中所(撷取)采用的,而且可以确定的是屠牛的象征和其他辅助因素共同讲述了一个故事(也就是崇拜的神话、崇拜的奥秘〔mystery〕,只限于告诉入教者),那个故事已经佚失了现在是未知的。在数十年旋绕着日益令人费解的理论之后,研究密特拉密教的学者现在普遍不愿意做出推测性的学说了。
另外,屠牛像不应该与“牛祭(英语:taurobolium)(taurobolium,音译为陶罗波林姆、多罗波利姆)”混淆,而牛祭是由大母神(Magna Mater,或译为众神之母;音译为玛格那玛特)秘密宗教的入教者所行使的实际屠牛的祭仪行为,并且这牛祭是与密特拉秘仪是无关的,还有佛教和另一个不杀生的宗教耆那教都拒绝动物祭祀,又佛教主张“放生”,主张对动物采取保护,所以牛祭无论是在爱护生命的立场上以及在不杀生的戒律之下是绝对不容许的。“没有证据表明著〔密特拉秘仪的入教者〕曾经行使这样的仪式〔也就是说实际的屠牛〕,并且先验的考虑建议一座密特拉寺—任何一座密特拉寺—将是一个最不切实际的场所尝试这种仪式了。(There is no evidence that [initiates of the Mithraic mysteries] ever performed such a rite [i.e. a real bull killing], and a priori considerations suggest that a mithraeum – any mithraeum – would be a most impractical place to attempt it.)”[2]由此可见,屠牛像并非表示在屠杀公牛而是有他们教派的奥秘存在着。