元音

提示：此条目的主题不是响音。

元音（vowel）又称母音，是音位的一种，与辅音（又称子音）相对。元音是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔、鼻腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动，这叫做浊音。也有的语言发元音时声带不振动，发出清元音（voiceless vowel）。元音并非在所有的语言中都与元音字母一一对应，一些元音字母的组合也可以表示特殊的元音，比如汉语中的某些复韵母；某些语言中一些元音字母在某些情况下不发音，如法语中元音字母“e”在词末。

元音分两大类：舌面元音和舌尖元音。大多数元音都是舌面元音，如国际音标的[a]、[e]、[i]、[o]、[u]等等，而汉语很多方言中有一类在其它语言中很少见的舌尖元音，发音时舌尖紧张，包括平舌音（或者称舌尖前音）如汉语拼音zi、ci、si的韵母，和翘舌音（或者称卷舌音、舌尖后音）如汉语拼音zhi、chi、shi、ri的韵母。在元音四角图中，横轴代表是元音舌位，纵轴代表的是元音高度。

国际音标

国际音标的元音为音节中央的声音。下面是国际音标的元音图：

前 央 后 闭 i y ɨ ʉ ɯ u 次闭 ɪ ʏ ɨ̞ ʉ̞ ɯ̞ ʊ 半闭 e ø ɘ ɵ ɤ o 中 e̞ ø̞ ə ɤ̞ o̞ 半开 ɛ œ ɜ ɞ ʌ ɔ 次开 æ ɐ 开 a ɶ ä ɒ̈ ɑ ɒ

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图的纵轴是元音高度，反映了舌头和口腔上部或腭的距离；舌位低的元音被放在元音图底部，而位置高者则在元音图顶部。例如，[ä] 被分类在元音图下方，[i] 被分类在元音图上方。

图的横轴是元音舌位，反映了舌头的前后位置；舌头位置靠前的元音被放在元音图左侧，而位置靠后者在元音图右侧。例如，[y] 被置于元音图左方，[u] 被置于元音图右方。

表中相同高度、舌位的元音是成对的，右侧的是圆唇元音，左侧的则是不圆唇元音。说圆唇元音时，嘴唇向外拱出，形成圆形开口，使嘴唇内侧露出，如 [y]；而不圆唇元音发音时，嘴巴四周向后聚集，嘴唇亦向后压缩，仅露出嘴唇的外部表面，如 [i]。

复元音

复元音指前后音质有变化的元音，如汉语拼音的“ai”。通常会在复元音中次要位置（不作为音节核的）元音加上非音节性的变音符号，如 ui̯、u̯i；或是次要位置的元音写成上标，如 uᶦ 或 ᵘɪ。复元音也可以用一道弧线表示，如 u͡i，特别是难以分辨双元音中究竟何者为主要的情况下。

舌尖元音

舌尖元音与舌面元音的主要区别是，舌尖元音的主动调音部位是舌尖（[ɿ]、[ʮ]）或舌下（[ʅ]、[ʯ]），而舌面元音的调音部位则是舌背（舌面）^[1]。

	不圆唇	圆唇
不卷舌	ɿ	ʮ
卷舌	ʅ	ʯ

标准国际音标并不包括舌尖元音的符号，而是将其视作元音化的近音，分别表示为⟨ɹ̩⟩、⟨ɻ̍⟩、⟨ɹ̩ʷ⟩和⟨ɻ̍ʷ⟩。

出现语言

舌尖元音广泛出现于汉语方言之中，此外，日本宫古语中也有这个音^[2]。

语言	例词	音标
普通话	子 zǐ	[t̪͡s̪ɿ˨˩˦]
普通话	死 sǐ	[s̪ɿ˨˩˦]
普通话	赤 chì	[ʈ͡ʂʰʅ˥˩]
普通话	世 shì	[ʂʰʅ˥˩]
常熟话	主	[ʈʂʯ˦˦]
郧县话	书	[sʮ]
宫古语	右	/m.gɿ/ [m̩.ɡᶻɿ]