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小猎犬号的天文钟
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由汤马斯·恩萧制作的航海钟，是达尔文乘小猎犬号航行时携带的仪器之一，现藏于大英博物馆。
详细的海军清单显示，小猎犬号在1826年至1843年间三次主要测量航行中，共携带了至少34枚有记录的航海天文钟，其中在达尔文参与的第二次航行时有22枚，并专门设置了一间舱室存放。这些天文钟有些是海军的财产，有些是向制造商借来，另外还有6枚属于舰长罗伯特·菲茨罗伊。在第二次航行的天文钟中，目前仅知两枚幸存，皆由大英博物馆收藏（其中一枚登录号为 CAI.1743）。
背景
在18至19世纪，航海天文钟对航海导航具有极其重要的作用。精准的时间测量对于确定经度至关重要。恩萧并不是第一位制造此类天文钟的人，但他是最早成功将价格降低，使之成为船只必备设备之一的钟表匠。到小猎犬号启航时，《航海杂志》就曾报导天文钟的价格正在迅速下降，而品质依然保持不变。[1]
恩萧的天文钟采用了创新的弹簧棘爪擒纵器（spring detent escapement），并加入双金属片温度补偿装置，能在世界各地不同气候下保持精准度。[2]
小猎犬号在1831年接到环球航行测量任务，直至1836年才完成。船上博物学家达尔文将此行记录于著作《小猎犬号航海记》中，也是在这段旅程中，达尔文开始形成后来发表于《物种起源》中的概念。[3][4]
当时小猎犬号携带了22枚天文钟，数量异常之多，但对于测量精确度而言是必要的。当时一般船只通常仅配备3枚天文钟，因为这是辨识天文钟是否故障的最低需求。海军部自1825年开始普遍配发天文钟，但1800至1840年间，供应量仍不足以满足需求。通常情况下，海军部只配发一枚，若舰长自备一枚，则会再提供一枚，使总数达三枚。这是因为两枚天文钟的可靠性与一枚无异，无法判断哪一枚出现故障。[5]
然而，小猎犬号航行多年，并需携带天文钟登岸或乘小艇深入河流，以确定特定基准点的座标，正如海军部指令要求的那样。由于无法保证任何一枚天文钟能全程保持精准，甚至是否能幸存，因此必须大量配备。[6]
每一枚天文钟都安装在平衡环架上，以确保在任何海况下保持水平，再固定于带铰链的木盒中以保护。额外保护措施还包括：将其放置于舰长舱中特制舱室内的锯末中。仅限需要测量的船员与维护人员可进入，这反映了这些仪器的重要性。小猎犬号的航行首次成功建立一条环绕全球、已知经度的基准点链，后续航行者可利用它来校准自己的天文钟。[4][6]
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这些天文钟由仪器制造师乔治·詹姆斯·斯特宾（George James Stebbing） 维护，其薪资由舰长罗伯特·菲茨罗伊私人支付。菲茨罗伊认为这职位对航行至关重要，但海军部拒绝支付相关费用。他个人承担了大部分设备的开销，海军部仅同意斯特宾可食用船上的口粮。相较之下，达尔文则需自付500英镑的生活费。[7]
菲茨罗伊透过天文钟测量当地正午时间，并在回到母港后与预期数值比较，以检验整趟航行的精准度。随着他向西航行，本地正午逐渐推迟，直到完成环球航行后，理论上应该正好偏移24小时。实际上，他的天文钟测得的偏移量为24小时又33秒，相当于误差8.25海里（15.28公里）。对于历时五年、航程数万公里的旅程而言，这样的精度令人惊叹。然而，菲茨罗伊本人仍认为误差大得无法解释。[8]
恩萧509号天文钟
恩萧509号天文钟大约制于1800年，并曾服役于多艘英国皇家海军军舰。1819年7月，威廉·爱德华·帕里在第一次尝试寻找西北航道探索巴芬湾时，提到恩萧的天文钟曾在1818年被用来测定某地的经度，其误差仅比他自己的测量大1分30秒。然而，他并未说明该天文钟当时属于哪艘船。[9]
早期，所有由皇家海军购买的天文钟都由格林尼治皇家天文台管理，并由其检查精度，在航行间隙送去清洁。最初，格林威治直接将天文钟分发给舰艇，但随着天文钟逐渐普及，后来则改为先运送到其他皇家海军港口和船坞，再于当地分发。最早的天文钟分发记录是1823年7月3日，给予由弗雷德里克·马里亚特指挥的拉恩号（HMS Larne）。该舰参与了第一次英缅战争。[10]
这枚天文钟于1826年2月6日被送回格林威治，随后送回制造商进行维修，并将近两年后才送回。1828年3月4日，它被发放给由舰长 J. 波尔德（Captain J. Bolder） 指挥的赫克拉号。当时的赫克拉号名气甚大：此前在乔治·弗朗西斯·里昂指挥下，它曾参加帕里的第二次西北航道探险。1824年，当赫克拉号准备参与帕里的第三次探险时，在德普特福德造船厂停泊期间，曾吸引超过6,000名民众参观。然而，这次探险在1825年因领舰狂怒号被冰损毁弃而告终。1827年，帕里又驾驶赫克拉号尝试抵达北极。最终，海军部将赫克拉号调去由波尔德率领测绘西非海岸，帕里不情愿地放弃了这艘船。1830年7月，天文钟自赫克拉号返回后，被送往伦敦制表师罗伯特·莫利纽克斯（Robert Molyneux）清理，11月送回格林威治，但并未立即分配给其他舰船。[2][11][12]
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1831年3月，天文钟被送往德文港检查并记录精度。1831年12 月6日，它被分配给斯托克斯舰长（Captain Stokes） 指挥的小猎犬号，并随菲茨罗伊出航，参加了著名的第二次航行。1836年11月7日，天文钟被送回格林威治。随后，它送至钟表商阿诺德邓特清洁，再由闪电号运往德文港或朴茨茅斯以便分配给当地船只。[12]
1841年11月17日，它又回到格林威治，经阿诺德邓特维修后，于1842年1月13日分配给强大号，直至1845年11月20日归还。此后，它经查尔斯·弗罗德沙姆维修，再送往朴茨茅斯供舰船使用。它还曾多次随皇家海军舰艇送回格林威治维修。最终于1857年5月7日自朴茨茅斯送回格林威治。这枚天文钟最后一次被分配是在1858年4月20日，由潘布鲁克号使用，并于1867年2月1日送回格林威治。[2][12][13]
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在潘布鲁克号服役结束后，天文钟在弗罗德舍姆保管超过半年1867年11月25日，格林威治将其发放给皇家学会气象委员会，用于法尔茅斯天文台的观测。1886年11月3日它被送回格林威治，并于1886年11月22日送交 J. Poole 维修，在12月13日的报告中，该钟被认为已不具经济修复价值。1888年7月16日，它以部分折价形式交给登特公司（ E. Dent & Co.），换得 Dent 43107号天文钟。此后，它被私人收藏家考特尼·阿德里安·伊尔伯特收购。他在1956年去世后，其收藏于1958年拍卖，但拍卖被取消，最终由大英博物馆购得。[2][12]
报导
这枚天文钟被选为BBC《大英博物馆100件文物中的世界史》节目第91号文物，该集邀请华威大学校长奈杰尔·思瑞夫特（Nigel Thrift）与主持人史蒂夫·琼斯。节目探讨了寻找经度的历史、天文钟的作用、恩萧对天文钟设计的贡献、小猎犬号航行，以及其所携带天文钟的重要性。[14]
参考文献
进一步阅读
外部链接
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