最简单的复合棱镜是由两个接触元件组成的双棱镜,如右图所示。一束光线在第一个棱镜的表面由空气进入第一个棱镜产生折射,再次在两个棱镜之间的界面上折射,最后一次在退出第二个棱镜的棱镜-空气界面上折射。光束的偏折角
由入射光线和出射光线之间的角度差给出:
。虽然人们可以从双棱镜产生直接的视觉分散,但光束通常有显著的位移(显示为"Y"两条水平虚线之间的分离)。从数学上讲,通过在每个界面上的司乃耳定律方程来计算
[2]:

使偏差角度成为棱镜折射率
和
,棱镜元件的顶角
和
,和光束的入射角
的非线性方程。请注意
表示棱镜的反转(顶点朝下)。