在1950年代到1960年代之間,蘇聯太空署使用一群犬隻進行次軌道和軌道上的太空飛行,以確認人類太空飛行的可行性。

史潑尼克5號 是20世紀60年代蘇聯載人太空飛行計畫東方計畫中一顆東方號原型試驗飛船,執行了東方號飛船的第三次試驗飛行,這次飛行也是第一次成功將動物送入軌道並安全返回的太空飛行。這艘飛船於1960年8月19日在拜科努爾太空發射場發射升空,飛船上搭載了2隻蘇聯太空犬Belka和Strelka、1隻灰兔、40隻小鼠、2隻大鼠和若干蒼蠅、植物和真菌,飛船於次日返回地面,所有的生物成員存活。之後Strelka生了六隻幼犬,其中一隻被蘇聯政府當做禮物送給了美國第一夫人傑奎琳·甘迺迪。Belka和Strelka在死後的遺體皆被保存,Belka在莫斯科被展示,而Strelka則在世界各地巡迴展覽。

地球是目前太陽系中以太陽為中心由內向外的第三顆行星,與太陽平均距離149,597,870公里(1天文單位),是目前宇宙中已知唯一存在生命的天體。地球質量約為5.972×1024公斤,平均半徑約6,371公里,平均密度5.52g/cm3,是太陽系行星中最高的。地球同時進行自轉和公轉運動,分別產生了晝夜及四季的變化更替,一太陽日自轉一周,一太陽年公轉一周,自轉軌域面稱為赤道面,公轉軌域面稱為黃道面,兩者之間因轉軸傾角產生的夾角稱為黃赤交角。地球僅有一顆真正意義上的、被潮汐鎖定的天然衛星——月球,另外還有七個已知的越地小行星因公轉週期與地球相近而被視作准衛星。