單元操作是在化學工業生產中具有共同的物理變化特點的基本操作,是由各種化工生產操作概括得來的。單元操作和化工單元過程一起,組成學習化學工業生產的基礎知識。單元操作是化學工程的主要研究領域。
單元操作涉及物理變化和化學變化包括:分離、結晶、蒸發、過濾、聚合、異構化和其他的反應。這些單元的原理和計算方法,可以應用到各種化工門類的設計和生產過程中。舉個例子:在牛奶加工中,均質化、巴氏滅菌和包裝都是單元操作,把他們連接起來就能得到完整的牛奶生產過程。一個化工過程可能需要許多單元操作才能從原料得到目標產品。