天極
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天極是地球的自轉軸(地軸)(英語:earth axis),向天球延伸後,在無窮遠處與天球交會的兩個假想點。
夜空中的星星,看起來是從頭頂上由東向西移動,使人產生天球也在從東向西自轉的感覺,這是由於人觀測星空時是以地球為參考系的緣故;由於地球不是慣性系,是繞地軸持續自轉,因此相對觀測者而言會產生天球繞地軸自轉的錯覺。天球「自轉」周期與地球自轉周期一樣,皆為恆星時的23小時56分04秒。
地軸延伸至無窮遠處與天球相交於兩點稱為天極。以地球為參考系時,觀測者會觀測到這兩個點是天球上唯一的一對不動的點,以此二點連線(即地軸)為基準軸,以地心為原點,以赤道平面為基準面,所建立的天球坐標系統,即是天球赤道座標系統,相應的二天極坐標的第三坐標(即赤緯)分別為分別是+90°(北天極)和-90°(南天極)。