操作定義
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操作定義(英語:operational definition),又稱為操作型定義,是指將一些事物如變量、術語與客體等以某種操作或觀測的方式表示出來,其強調確立「事物特徵」時所採納的流程、過程或測試與檢驗方式,而與概念型定義相區別。[註 1]在科學探討中,常需要針對某一「事象特質」作描述,而使用操作型定義;舉個例子,「花生果醬三明治」的操作性定義是「使用抹刀先將花生醬塗抹到一片麵包上,再將果醬塗抹在花生醬上,最後蓋上另一片厚度相同的麵包後所得到的成果。」
科學選擇研究項目時,所用的原則是操作定義,屬於操作定義才是科學可研究的範圍,非操作定義則不在研究範圍之內。 所謂「操作定義」,是定義中包含有測量方法;如果定義中不含測量方法,就不是操作定義。 比如「長度」的定義包含以公里、公尺、公分等為單位,和用尺做工具來測量長度的數量;「時間」的定義包含以年、月、日、時、分、秒等為單位,和用鐘錶做工具,來測量時間的數量,所以「長度」和「時間」都是操作定義。此外,「美」和「神聖」的定義沒有包含單位和測量的方法,「人命值多少」的定義中也沒有大家共同接受的測量方法,所以「美」、「神聖」和「人命值多少」不是操作定義,因此不在科學研究之列。 在操作定義的影響之下,使得科學非常實際,遠離虛無縹緲的戲論。