此條目頁的主題是中國古代的「氏」。關於「氏」的其他用法,請見「
氏 (消歧義)」。
氏是中國古代姓的分支。隨著同一祖先的子孫繁衍增多,這個家族往往會分成若干支散居各處。各個分支的子孫除了保留姓以外,另外為自己取一個稱號作為標誌,這就是「氏」。也就是說,姓是一個家族的所有後代的共同稱號,而氏則是從姓中衍生出來的分支。[1]
氏會隨著封邑、官職的改變而改變,因此會有一個人的後代有幾個氏或者父子兩代不同氏。另外,不同姓之間可能會以同樣的方式命氏,因此會出現姓不同而氏相同的現象。
古代的姓、氏是完全不同的。如知名的儒家始祖孔子,是殷商的宗室後裔,故姓子,為孔氏。所以,正確定義上,孔子的「姓」,不是「孔」,而是「子」。