海弗利克極限
正常人類細胞群體分裂直至細胞分裂停止的次數; (在培養中)現象,當成纖維細胞在衰老前可達到最多50個細胞分裂 / 維基百科,自由的 encyclopedia
海弗利克極限[1](英語:Hayflick limit)又譯海富利克極限[2][註 1],又稱海弗利克現象(Hayflick phenomenon),指正常人類細胞群體在細胞分裂停止前所能分裂的次數限制。經驗證據(英語:Empirical evidence)顯示,每個細胞的DNA所相連接的端粒,在每次新的細胞分裂後會略微縮減,直至縮減至一個極限長度為止[4][5]。
海弗利克極限這一概念是在1961年由賓夕法尼亞州費城威斯達研究所(英語:Wistar Institute)的美國解剖學家李奧納多·海弗利克(英語:Leonard Hayflick)提出[4]。海弗利克證明了一個正常的人類胎兒細胞群體,在細胞培養下可以分裂40-60次,而此細胞群體將會進入衰老(英語:Senescence)期;這駁斥了諾貝爾獎得主亞歷克西·卡雷爾「一般正常的細胞具有永生性(英語:Biological immortality)」的論點。每次有絲分裂會略微縮短細胞中附著於DNA上的端粒,而人體中端粒的縮短最終會導致細胞分裂無法進行;這種細胞群體衰老機制的出現,和整個人體的生理性衰老有所關連。此機制似乎也能夠防止基因體不穩定(英語:Genome instability);端粒的縮短會限制細胞分裂的次數,也就可以預防人類衰老細胞中癌細胞的發展情況。然而,端粒的縮短會傷害免疫功能,因此可能同時增加了患癌風險[6]。