瑞立散射(Rayleigh scattering),由英國物理學家第三代瑞立男爵約翰·斯特拉特(John Strutt, 3rd Baron Rayleigh)的名字命名。[1][2][3][4]它是半徑比光或其他電磁輻射的波長小很多的微小顆粒(例如單個原子或分子)對入射光束的散射。瑞立散射在光通過透明的固體和液體時都會發生,但以氣體最為顯著。在大氣中,太陽光的瑞立散射會導致瀰漫天空輻射,這也是天空為藍色和太陽偏黃色的原因。
瑞立散射光的強度和入射光波長λ的四次方成反比:
其中是入射光的光強分布函數。
因此,波長較短的藍光比波長較長的紅光更易產生瑞立散射。