生物化學的歷史
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生物化學的歷史,可以說從那些對生命的組成和變化感興趣的古希臘人就已經萌芽,但是生物化學作為一個特定的科學學科要從19世紀初談起。[1] 有些人認為,生物化學誕生的標誌應該是在1833年,Anselme Payen發現了第一個酶,即澱粉酶。[2] 而另一些人認為愛德華·比希納第一次對一個複雜的生物化學進程(細胞提取物中的酒精發酵)的闡釋,是生物化學的起點。[3][4] 有些人可能也會指出1842年,尤斯圖斯·馮·李比希關於新陳代謝的頗有影響力的化學理論, 甚至更早到18世紀安托萬·拉瓦錫對發酵和呼吸的研究。[5][6]
英語中的生物化學(biochemistry)一詞本身就是由詞根bio-(意為「生命」)和chemistry(化學)組合而成。這個詞在英語中第一次出現是在1848年[7],而在1877年,Felix Hoppe-Seyler在Zeitschrift für Physiologische Chemie(生理化學期刊)第一卷的序言中把這個詞的德語形式(Biochemie)作為「生理化學(Physiological Chemistry)」的同義詞使用,並呼籲建立這個領域的專業研究機構[8][9]。然而,也有文獻表明是德國化學家Carl Neuberg在1903年為這個新學科造出了這個詞[10][11],還有人將之歸功於科學家Franz Hofmeister[12]。
生物化學研究的對象是生物體體內的化學過程。這個學科的歷史則是由對生物體複雜組分的發現與理解,以及對生化路徑的闡明組成。主要可以分為以下幾個部分:
在許許多多不同的生物分子之中,很大一部分是複雜的大分子(稱為聚合物),是由許多相似的小亞基(稱為單體)組合在一起構成的。每一類聚合物對應著一套不同的亞基,例如,蛋白質就是一類聚合物,它們的亞基則是二十種(或更多)胺基酸;糖類則是由單糖、雙糖和多糖組成;脂肪由脂肪酸和甘油醇組成;核酸是由核苷酸單體組成。生物化學研究這些重要生物分子的化學性質,尤其是酶促反應的化學機理。關於細胞代謝和內分泌系統的生化機理也有很詳盡的研究。生物化學的其他方面還包括遺傳密碼(DNA、RNA)、蛋白質合成、跨膜運輸以及信號轉導。