知識社會學研究的是觀念的社會根源,以及盛行觀念對社會的影響。
知識社會學一詞首先被廣泛用於1920年代,當時,一些說德語的社會學家對此作了充分研究,其中著名的有德國價值學家馬克斯·舍勒和卡爾·曼海姆(《意識形態和烏托邦》)。20世紀中期,功能主義在學術界占統治地位,知識社會學一直處於主流社會學的邊緣領域。1960年代,尤其是在彼得·伯格和托馬斯·盧克曼寫了《現實的社會構建》(The Social Construction of Reality,1966)之後,該學科受到普遍重視,並仍是理解人類社會的重要方法。