美洲歷史
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美洲歷史始於人類在冰河時期的高峰期從亞洲遷移到美洲大陸。大眾普遍認為,在10世紀萊夫·埃里克松帶領歐洲人從冰島來到美洲,和1492年克里斯多福·哥倫布發現新大陸的航行之前,美洲上的定居者相較於「舊大陸」的人們是孤立的。此觀點在很長一段時間內保持主流地位,但最近的遺傳學和人類學證據表明,在歐洲入侵者到來之前,美洲原住民與玻里尼西亞和東南亞族群的接觸儘管並不頻繁,但也有一定的規律性。文化和語言的交流、馴化的作物和牲畜、秘魯東部和安第斯文化的DNA分析以及一些被認為是大洋洲和玻里尼西亞水手的永久定居點的地方都證明了這一點。人類學家還認為,美洲原住民與西非、中國、甚至一些早期歐洲文化,可能都和美洲文明產生過接觸,儘管這些說法基本上沒有得到支持。
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今天美洲原住民的祖先是古印地安人,他們是遷移到北美的狩獵採集者。最被普遍接受的觀點稱,遷移來的古印地安人是通過白令陸橋來到美洲的,現在這裡是被海水覆蓋的白令海峽。石器時代的人追隨野牛、猛獁象(現已滅絕)和馴鹿等巨型動物,因此獲得了「大型動物獵人」 的綽號。人類部落也可能沿著北太平洋海岸的冰架或冰片進入北美洲。
原住民在定居後發展成文明。在中部美洲、安第斯山脈和密西西比等地區,原住民文明逐漸發展。這些文化一般比舊大陸的文化發展要慢。被認為發展程度較高的文明包括:薩波特克文明、托爾特克文明、奧爾梅克文明、馬雅文明、阿茲特克文明、米斯特克文明、托托納克文明、特奧蒂瓦坎文明、瓦斯蒂克文明、普雷佩查文明、伊薩帕文明、印加文明、小北文明、蒂亞瓦納科文化、奇穆文明、莫切文明、穆伊斯卡文明、查文文化、帕拉卡斯文化、納斯卡文明、卡霍基亞文明、密西西比文明、普韋布洛文明、馬薩特克文明。
1492年哥倫布航行之後,西班牙和後來的葡萄牙、英國、法國和荷蘭的殖民探險隊來到了新大陸,征服並定居在被發現的土地上,這導致了美洲文化和自然景觀的轉變。西班牙殖民了從今天的美國西南部、佛羅里達和加勒比地區到南美洲南端的大部分美洲地區。葡萄牙殖民者在主要是今天的巴西定居,而英國在美國東海岸以及北太平洋海岸和加拿大大部分地區建立了殖民地。法國殖民者在魁北克和加拿大東部其他地區定居,並聲稱擁有在今天的美國中部的一個地區。荷蘭殖民者在新尼德蘭建立了行政中心新阿姆斯特丹(現紐約)、一些加勒比海島嶼和南美洲北部的部分地區定居。
歐洲對美洲的殖民導致了新的文化、文明和國家的崛起,這些都是美洲原住民、歐洲和非洲傳統、民族和制度融合的結果。殖民地的開拓對美洲文化的改變在建築、宗教、美食、藝術,特別是語言方面十分明顯,其中分布範圍最廣的是西班牙語,其次是英語和葡萄牙語。
殖民時期大約持續了三個世紀,從16世紀初到19世紀初,巴西和較大的西班牙語美洲國家宣布獨立。1776年,美國從英國獨立。1867年加拿大聯邦化,使其成為了自治領,並在1931年獲得了法律上的獨立。其他國家直到19世紀末仍與它們的歐洲母國保持聯繫,如古巴和波多黎各直到1898年仍與西班牙保持聯繫。較小的殖民地,如蓋亞那在20世紀中期獲得獨立,而某些加勒比海島嶼和法屬圭亞那至今仍是歐洲國家的一部分。