北美獵豹

北美猎豹（学名：Miracinonyx）是已绝种的史前猫科动物，生活在更新世（2千6百万年前至 11,000 年前）的北美洲，外型上十分类似现存于非洲与亚洲的猎豹^[1]。原本只能从它们留下的一些化石碎片来了解这种动物，然而之后在美国怀俄明州北部的Natural Trap Cave（英语：Natural Trap Cave）中发现了几乎完整的全身骨架^[2]。北美猎豹不是真正的猎豹，它们与现存的猎豹不是一个类别的猫科动物。现存的猎豹属于猎豹属，而北美猎豹则属于北美猎豹属。

北美猎豹 化石时期：晚上新世 - 晚更新世 2.6–0.011 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ▼
Miracinonyx inexpectatus
保护状况
无效状况
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	哺乳纲 Mammalia
目：	食肉目 Carnivora
科：	猫科 Felidae
演化级：	假猫级 Pseudaelurus
亚科：	猫亚科 Felinae
属：	†北美猎豹属 Miracinonyx Adams (1979)
种
杜氏北美猎豹 †M. trumani Orr (1969) 意外北美猎豹 †M. inexpectatus Cope (1895)

根据发现的化石把北美猎豹分成两种，一种叫杜氏猎豹(M. trumani), 另一种叫意外北美猎豹(M. inexpectatus)。有人认为还有第三种北美猎豹：斯氏北美猎豹(M. studeri)。 杜氏北美猎豹的外形与现存猎豹最为相似。它们生活在北美西部的大草原和平原地带，以有蹄动物为食，比如叉角羚。事实上，叉角羚出众的奔跑速度正是适应北美猎豹捕食压力而进化出来的。北美猎豹于1万多年前灭绝后，叉角羚近100公里的时速在今天对付美洲狮和狼方面已经显得有点“过剩”了^[3]。

生态

杜氏北美猎豹和猎豹是趋同进化的好例子。北美和非洲有着相似的大草原环境。为了捕捉新出现的快速奔跑的有蹄动物，北美猎豹进化出了仅能部分伸缩的爪子，以便于高速奔跑时防滑。而这恰好跟猎豹类似：猎豹的爪子是彻底不能伸缩的。

意外北美猎豹外形上更类似于美洲狮。体形大小在杜氏北美猎豹和美洲狮之间。爪子可以自由伸缩，身躯纤细。速度很可能快于美洲狮。一般认为它比杜氏北美猎豹更擅长爬树。 两种北美猎豹构造上都酷似猎豹。它们吻部较短，鼻腔扩大以便于增加呼吸氧气的能力，腿细长善于奔跑。然而这些相似性是由于北美猎豹的生存环境和猎豹类似造成的。是趋同进化的结果，而不是源于共同祖先的结果。然而北美猎豹的体型大小较猎豹大，体长（不含尾巴）约 170 cm（67英寸），尾长约 92 cm（36英寸），肩高约 85 cm（33英寸），体重估计可达70千克（150磅）^[4]，最大体型的个体体重可能可以超过 95千克（209磅）^[5]。近来通过粒线体DNA的分析表明杜氏北美猎豹系统发生上与美洲狮最接近^[6][7]。北美猎豹和美洲狮是在三百万年前由共同的祖先分化出来的^[6]。意外北美猎豹的进化地位还有些不清楚。不过它们可能比较接近早期的杜氏北美猎豹^[8]。

参见

• 巨猎豹