北美獵豹

北美獵豹（學名：Miracinonyx）是已絕種的史前貓科動物，生活在更新世（2千6百萬年前至 11,000 年前）的北美洲，外型上十分類似現存於非洲與亞洲的獵豹^[1]。原本只能從它們留下的一些化石碎片來了解這種動物，然而之後在美國懷俄明州北部的Natural Trap Cave（英語：Natural Trap Cave）中發現了幾乎完整的全身骨架^[2]。北美獵豹不是真正的獵豹，它們與現存的獵豹不是一個類別的貓科動物。現存的獵豹屬於獵豹屬，而北美獵豹則屬於北美獵豹屬。

北美獵豹 化石時期：晚上新世 - 晚更新世 2.6–0.011 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ▼
Miracinonyx inexpectatus
保護狀況
無效狀況
科學分類
界：	動物界 Animalia
門：	脊索動物門 Chordata
綱：	哺乳綱 Mammalia
目：	食肉目 Carnivora
科：	貓科 Felidae
演化級：	假貓級 Pseudaelurus
亞科：	貓亞科 Felinae
屬：	†北美獵豹屬 Miracinonyx Adams (1979)
種
杜氏北美獵豹 †M. trumani Orr (1969) 意外北美獵豹 †M. inexpectatus Cope (1895)

根據發現的化石把北美獵豹分成兩種，一種叫杜氏獵豹(M. trumani), 另一種叫意外北美獵豹(M. inexpectatus)。有人認為還有第三種北美獵豹：斯氏北美獵豹(M. studeri)。 杜氏北美獵豹的外形與現存獵豹最為相似。它們生活在北美西部的大草原和平原地帶，以有蹄動物為食，比如叉角羚。事實上，叉角羚出眾的奔跑速度正是適應北美獵豹捕食壓力而進化出來的。北美獵豹於1萬多年前滅絕後，叉角羚近100公里的時速在今天對付美洲獅和狼方面已經顯得有點「過剩」了^[3]。

生態

杜氏北美獵豹和獵豹是趨同進化的好例子。北美和非洲有著相似的大草原環境。為了捕捉新出現的快速奔跑的有蹄動物，北美獵豹進化出了僅能部分伸縮的爪子，以便於高速奔跑時防滑。而這恰好跟獵豹類似：獵豹的爪子是徹底不能伸縮的。

意外北美獵豹外形上更類似於美洲獅。體形大小在杜氏北美獵豹和美洲獅之間。爪子可以自由伸縮，身軀纖細。速度很可能快於美洲獅。一般認為它比杜氏北美獵豹更擅長爬樹。 兩種北美獵豹構造上都酷似獵豹。它們吻部較短，鼻腔擴大以便於增加呼吸氧氣的能力，腿細長善於奔跑。然而這些相似性是由於北美獵豹的生存環境和獵豹類似造成的。是趨同進化的結果，而不是源於共同祖先的結果。然而北美獵豹的體型大小較獵豹大，體長（不含尾巴）約 170 cm（67英寸），尾長約 92 cm（36英寸），肩高約 85 cm（33英寸），體重估計可達70公斤（150磅）^[4]，最大體型的個體體重可能可以超過 95公斤（209磅）^[5]。近來通過粒線體DNA的分析表明杜氏北美獵豹系統發生上與美洲獅最接近^[6][7]。北美獵豹和美洲獅是在三百萬年前由共同的祖先分化出來的^[6]。意外北美獵豹的進化地位還有些不清楚。不過它們可能比較接近早期的杜氏北美獵豹^[8]。

參見

• 巨獵豹