半人馬號

半人馬號（英語：Centaurus）是一項飛越半人馬小行星2060喀戎和施瓦斯曼-瓦奇曼號1號的任務概念^[1]，是為響應2019年美國宇航局發現計劃招標而提交的一項提案，但最終未進入2020年2月美國宇航局選定進一步開發的四項任務之列^[2]。如果它被選中，「半人馬號」將是人類第一次嘗試飛越半人馬小行星的任務。

半人馬號

任務類型	飛越
運營方	美國宇航局
太空飛行器屬性
製造方	洛克希德·馬丁公司（擬議）[1]
任務開始
發射日期	2026-2029年（擬議）[1]
搭載儀器
成像儀、光譜儀 [1]
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概述

帶圓環的喀戎照片

喀戎與施瓦斯曼-瓦赫曼1號彗星、阿羅科思小行星和彗星67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星的比較。冥王星顯示在照片底部。

假如該提案被選中，「半人馬號」將可以在2026年至2029年中的任何一年發射。該任務的首要目標是探索半人馬小行星「2060喀戎」和施瓦斯曼-瓦赫曼1號彗星(通常簡稱為「SW1」)。半人馬小行星是從柯伊伯帶「逃出」，穿越巨行星軌道的小天體^[3]。這兩顆天體都是遠拱點位於土星軌道內的活躍半人馬小行星。「半人馬號」搭載的探測設備包括成像儀和光譜儀，以研究這些天體的表面、彗發和任何可能環繞著它們的衛星環及牧羊犬衛星(shepherd moons)^[1]。探測器上太陽能電池板的使用將可取消對放射性同位素熱電機(RTGs)或其他核源的需求^[1]。

這兩顆目標天體都顯示存在有環和/或彗發活動證據。喀戎是已知的第二大半人馬小行星，直徑僅次於卡里克洛。過去已確認了它的彗發活動，它可能也有環系統^[4][5]。施瓦斯曼-瓦赫曼1號彗星是已知最活躍的半人馬小行星，平均每年有7次活動周期^[6]， 這相當於彗星約每50天就有一次噴發活動。因此，「半人馬號」極有可能在它處於活躍期間時飛越它。

任務管理

「半人馬號」由美國西南研究院(SwRI)和噴氣推進實驗室(JPL)聯合提案，約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室(APL)和美國宇航局 戈達德航天中心也參與其中^[1]。該任務的首席研究員和副研究員分別是科羅拉多州博爾德市美國西南研究院的阿蘭·斯特恩和凱西·辛格。

另請參閱

• 小行星探索任務列表
• 太陽系探測器列表