易分裂材料

在核工程中，易分裂材料（英語：fissile material）^[1]指的是有能力維持核分裂的連鎖反應的一種材料。根據定義，易分裂材料可以通過任意能量的中子來維持連鎖反應，而主要的中子能量可能是慢中子或者快中子。易分裂材料可以用作以下設備的核燃料：

• 帶有中子減速劑的熱反應爐
• 不帶有中子減速劑的快速反應爐
• 核爆炸裝置

可分裂材料與易分裂材料

可分裂材料（fissionable material）與易分裂材料（fissile material）不同。可分裂指任何不論俘獲高或低能量中子，原子核皆可發生核分裂的核種（即使機率很低）^[2]，而易分裂材料指那些俘獲低能量中子後即有高機率發生分裂，從而具有維持連鎖反應的能力的核種。^[3]例如鈽-239是易分裂材料，而鈽-240只能在快中子的作用下發生分裂，因此僅僅是可分裂材料。故易分裂材料是可分裂材料中的一少部分，即所有的易分裂材料都可以發生分裂，但並不是所有可分裂材料都是易分裂材料。

鈾-238是一種典型的可分裂材料，但是無法維持中子的連鎖反應。鈾-235分裂產生的中子能量大約是2百萬電子伏特（相當於20000千米/秒），僅僅有一小部分有足夠的能量使鈾-238發生分裂。但是氘氚核融合反應產生的中子的能量達到14.1百萬電子伏特（相當於52000千米/秒），可以很有效的使鈾-238和其它不是易分裂材料的超鈾元素發生分裂。但是鈾-238分裂產生的中子的能量仍然無法使其他鈾-238原子發生分裂，因此鈾-238無法維持連鎖反應。核武器爆炸的第二階段中鈾-238的快速核分裂可以大幅度提升核武器當量，同時也產生了大量的放射性塵埃。鈾-238的快速核分裂同時也是一些快速核子反應爐的能量的主要來源。

在武器控制的條約中，特別是禁止生產核武器用分裂材料條約的提案中，易分裂材料通常專指主要用於核武器中的易分裂材料^[4]。這些材料可以維持有爆炸性的分裂連鎖反應。符合這個定義但不符合通常核物理中定義的材料是錼-237。

哪些核種是易分裂材料？

錒系元素和分裂產物的半衰期 閱 論 編
依衰變鏈分類的錒系元素[5]				半衰期範圍	依分裂產額（英語：Fission product yield）分類的分裂產物[6]
4n	4n + 1	4n + 2	4n + 3		4.5–7%	0.04–1.25%	<0.001%
228Ra				4～10年		155Eu þ
244Cm	241Pu ƒ	250Cf	227Ac	10～29年	90Sr	85Kr	113mCd þ
232U ƒ		238Pu	243Cm ƒ	29～100年	137Cs	151Sm þ	121mSn
248Bk[7]	249Cf ƒ	242mAm ƒ		100～400年	↑中等壽命分裂產物 沒有半衰期為 100年至21萬年 的分裂產物 ↓長壽命分裂產物
	241Am		251Cf ƒ[8]	400～1000年
		226Ra	247Bk	1000～2000年
240Pu	229Th	246Cm	243Am	2000～8000年
	245Cm ƒ	250Cm	239Pu ƒ	8000～3萬年
		230Th	231Pa	3～10萬年
236Np ƒ	233U ƒ	234U		10～30萬年	99Tc	126Sn
248Cm		242Pu		30～140萬年	135Cs	79Se
	237Np			140～700萬年	93Zr	107Pd
236U			247Cm ƒ	700～3000萬年		129I
244Pu				3000萬～1億年	也沒有半衰期超過 2000萬年的分裂產物[9]
232Th		238U	235U ƒ	1～150億年
ƒ 易分裂材料 þ 中子毒物（熱中子截面超過3000靶恩）

根據易分裂材料規則（Ronen Fissile rule）^[10]，對於90 ≤ Z ≤ 100的重元素，其2 × Z − N = 43 ± 2的同位素大多為易分裂材料，僅有少數例外。^{[11][12][註 1]}

一般來說，大多數具有奇數個中子的錒系元素同位素都是易分裂材料。大多數核燃料中的可分裂核種之質量數為奇數、質子數為偶數，故中子數為奇數。而質子和中子數皆為偶數的核種，如果其處於β穩定線（英語：Beta-decay stable isobars）附近的話，其將比其他核種來得更穩定，因此更不容易發生分裂，也不容易自發分裂，他們發生α衰變或β衰變的半衰期也相對較長，例如長壽的原始放射性核種（英語：Primordial nuclide）鈾-238和釷-232。另一方面，質子和中子數皆為奇數的核種壽命大都比較短，因為他們很容易發生β衰變，產生具有偶數個中子、偶數個質子的核種，而這些核種更加穩定。

核燃料

能夠稱為核分裂反應爐的核燃料的材料需要：

• 處在束縛能量曲線上分裂連鎖反應可能的區域。
• 發生中子俘獲後有較大比例發生分裂。
• 俘獲一個中子以後平均能放出兩個或者更多的中子，這樣可以補償不發生分裂以及被中子減速劑吸收的中子。
• 半衰期比較長。
• 可以提供合適的儲量。

可分裂核種的中子俘獲/分裂比例

熱中子				超熱中子
σF	σγ	%		σF	σγ	%
531	46	8.0%	233U	760	140	16%
585	99	14.5%	235U	275	140	34%
750	271	26.5%	239Pu	300	200	40%
1010	361	26.3%	241Pu	570	160	22%

核燃料中的可分裂核種包括以下幾種：

• 鈾-235，存在於天然鈾和濃縮鈾中。
• 鈽-239，由鈾-238通過中子俘獲生成。
• 鈽-241，由鈽-240通過中子俘獲生成。鈽-240可以由鈽-239通過中子俘獲生成。
• 鈾-233，由釷-232通過中子俘獲生成。

易分裂材料的核種俘獲一個中子後並不一定會發生分裂。發生分裂的概率取決於原子核的種類和中子的能量。對於低能中子和中等能量的中子，中子俘獲發生分裂的反應截面為(σ_F)，而俘獲後放出γ射線的反應截面為 (σ_γ)，不發生分裂的比例如右表所示。

合法控制

國際原子能總署根據易分裂材料運輸時的安全需求曾經將它們分成如下幾類^[13][14]：

• 第一類：沒有控制
• 第二類：材料運輸量受限
• 第三類：運輸時需要特殊安排

但是這些類別在二十世紀九十年代中期被替換了^[15]。