教皇使節

教皇使節是羅馬教皇派往外國的使節，由教皇直接任命，有權處理重大天主教會事務。

英格蘭的亨利二世向教廷使節致意。

歷史

紅衣主教托馬斯·沃爾西是亨利八世統治時期的教皇駐英格蘭使節

在中世紀中期，教皇使節的作用是加強羅馬與基督教世界的聯繫。通常情況下，使節一般由非目標國國籍人士擔任。但到了中世紀後期，任命當地神職人員擔任教皇使節成為常見做法，例如紅衣主教沃爾西擔任英格蘭亨利八世的教皇使節。政策轉變的原因可能是宗教改革，這時任用外國人可能會導致爭議。^[1] 

教皇使節可以召集使節大會（legatine council）來處理教會事務^[2]。根據教皇額我略七世的說法，教皇使節「地位高於所有與會主教，即使其品秩較低，也可以宣判對方死刑」^[3]。

級別

教皇使節有多個等級：

聖座大使

紅衣主教Giovanni Francesco Commendone是烏爾比諾、費拉拉、威尼斯、帕爾馬和英格蘭的聖座大使。

今天最常見的教皇使節形式是聖座大使，在國際外交中等於特命全權大使。^[4]

Legati

Legatus a latere

此頭銜通常授予紅衣主教級別的神職人員，可以全權代表教皇。 ^[5]

Legatus natus

字面意思是「天生的使節」，即不是專門提名，而是其職位本身自帶使節權力，如坎特伯雷（改革前）、布拉格、埃斯泰爾戈姆、烏迪內、薩爾茨堡、格涅茲諾和科隆的大主教^[5][6]。他們自動成為教皇在該教省的代表，只有在特殊情況下才會派出Legatus a latere 。儘管與後者相比，他們權力有限，但不從屬於後者^[7]。

Legatus missus

字面意思是「派遣的使者」，是為完成特定任務而派遣，權力有限、任期很短^[5][6]。