普羅米修斯項目

普羅米修斯項目（英語：Project Prometheus或Project Promethian）於2003年由美國宇航局建立，旨在為長期太空任務開發核動力系統，這是自1995年斯納普項目取消以來，美國宇航局首次對核太空飛行器推進領域進行的認真探索，但2005年該項目被取消^[1]。其預算從2005年的2.526億美元縮減^[2]至2006年的1億美元，其中有9000萬美元用於取消合同的收尾費。

核反應爐可用來為離子發動機提供動力，就如這台使用在深空一號上的一樣。

同名

最初被命名為「核系統倡議」的普羅米修斯薦，是以希臘神話中將火贈送給人類的最睿智泰坦之名命名的。美國航天局說，普羅米修斯這一名字表明希望建立一種了解自然、擴大太陽系探索能力新的工具。

動機

由於與太陽的距離，探索外行星的太空飛行器受到嚴重限制，因為它們不能將太陽能作為機載儀器或離子推進系統的電能來源。以前的外行星探索任務如旅行者號和伽利略號探測器，都是依靠放射性同位素熱能發電機作為主要供電源。與依賴放射性同位素自然衰變產生熱量的熱能發電機不同，普羅米修斯項目要求使用一座小型核反應爐作為主要動力源。

這樣做的主要益處是：

• 與放射性同位素熱能發電機相比，增加了發電量，使科學家和工程師在任務設計和操作方面具有更大的靈活性。
• 延長了太空飛行器壽命。
• 增加了航程和推進力。
• 可實現高速數據鏈路傳輸。

任務

普羅米修斯一號(木星冰衛星軌道器)

計劃使用普羅米修斯核系統和技術的任務包括：

• 木星冰衛星軌道器
• 探索木星的衛星木衛二、木衛三和木衛四。原計劃是普羅米修斯項目的第一個任務，但被認為過於複雜和昂貴，2006年的預算削減了它的經費。美國宇航局轉而考慮另一項更接近地球的目標進行任務示範，以測試反應爐和散熱系統，可能是用一艘比原來尺寸縮小的太空飛行器。

技術

普羅米修斯項目的重點是核電推進：

開發核反應爐為動力來發電的太空飛行器。 這些電力將被用來驅動離子發動機，它既不研究也不追求核熱推進（如火箭核引擎）。

合作

美國能源部（DOE）將實質性參與普羅米修斯項目，而負責監督美國海軍核反應爐項目的美國海軍反應爐管理處（Naval Reactors）將參與木星冰衛星軌道飛行器反應爐的設計和建造。

參見

• 貝蒂斯原子動力研究所
• 傑拉爾德·范伯格，《普羅米修斯項目》的發起人（1969年）
• 磁電漿體動力推力器
• 火箭核引擎
• 核分裂
• 獵戶座計劃
• 羅孚項目（Project Rover）