機制 (社會學)

機制（Mechanism）這一術語以及「機制性解釋」^[1]（mechanism-based explanation）起源於科學哲學。

機制方法背後的核心思想被喬恩·埃爾斯特^[2]表述如下：「解釋一個事件就是要說明它為何發生。通常而言……這種解釋採取這樣一種形式，引用某個先前事件作為我們試圖解釋的事件的原因……[但是]僅僅引用事件作為原因是不夠的：還必須或者至少提出一種可能的因果機制。」

馬里奧·邦格對機制的定義是「具象系統中的過程，它能在作為整體的系統或其一些子系統中帶來或阻止某個變化」，並主張要把機制與系統的其他三個部分（組成、環境、結構）結合起來分析問題。^[3][4]

現有定義雖存在顯著差異，但其共同核心在於：通過詳細說明被觀察到的規律是如何產生的，使其變得可理解。 當前對機制概念的一個比較廣為接受的討論可見於馬赫默（Machamer）、達登（Darden）和克拉弗（Craver）的研究^[5]。根據他們的界定，機制可以被認為是由實體（及其屬性）以及這些實體單獨或與其他實體協同參與的活動所構成。 這些活動引發變化，而變化的類型取決於實體的屬性、活動以及其相互關係。 按這樣的定義，機制是指一系列的實體和活動，它們以特定方式組織起來，從而能夠規律地產生某種特定的結果。我們通過參照這樣的機制來解釋觀察到的結果，而這些機制正是結果得以規律性產生的原因。^[6]

參見

• 機制 (哲學)
• 分析社會學
• 批判實在主義
• 方法論個人主義
• 解釋
• 自變量和因變量