植物甾體

參見：植物固醇

植物甾體（英語：phytosteroid）也稱植物類固醇，是在植物中發現的天然甾體^[1]，常具有抗菌生物活性^[2]。例子有：地高辛、毒毛旋花甙（英語：digitoxin）、薯蕷皂苷配基和古骨甾酮（英語：guggulsterone），以及植物固醇^[a]如β-穀固醇^[1]。

毒毛旋花甙（英語：Digitoxin），一種存在於毛地黃屬植物中的植物甾體和強心苷。

工業用途

與人體甾體激素相同或相似的甾體藥物在醫學上被廣泛使用。然而，使用直接合成方法複製甾體的四環結構成本相當高。

1938-1940年，美國化學家羅素·厄爾·馬克開發了一種稱為馬克降解法（英語：Marker degradation）的工藝，將墨西哥薯蕷屬山藥中的薯蕷皂苷配基轉化為16-脫氫孕烯醇酮醋酸酯（英語：16-dehydropregnenolone acetate），這種物質具有四環結構，可用於合成常用的甾體激素。馬克的工藝使孕酮的價格從1944年初的80美元/克降至1951年的2美元/克。^[3]

同樣在1940年，美國化學家珀西·L·朱利安發現了一種工藝，可將更為豐富的植物甾體——來自大豆的豆固醇——轉化為孕酮。豆固醇是製造精煉大豆油的副產物。^[4]1977年，隨著墨西哥野生山藥資源枯竭，Padmanabhan Sundararaman和卡爾·傑拉西改進了他的工藝。^[5]大豆豆甾醇很快取代了山藥薯蕷皂苷配基，成為全球激素生產的主要起始材料。^[6]