母系制度

母系社會（英語：Matrilineality）是以母系親屬為世系繼承的親屬制度。

型態

採取母系制度的社會通常有母系繼承制、從妻居、從母居等。在母系社會中，家族的子嗣主要繼承母系的姓氏、財產，並共同祭祀母系的祖先。

母系社會與母權制度

必須注意的是，母權制度與母系社會並不相同。母權制度（英語：matriarchal society）指女性在家庭和公共權力中都佔據主導地位的社會。母系制度（英語：matrilineal society）係指涉子嗣對母方家族的嚴格繼承，與父系制度相對。

現代社會

主條目：現存母系社會列表（英語：List of matrilineal or matrilocal societies）

在近現代部落民族中，仍有少數維持完全的母系社會，如雲貴高原的摩梭人^[1]、北美的易洛魁部落和霍皮族^[2]、臺灣阿美族^[3]等。而最大的母系社會在印尼的西蘇門塔臘的米南卡保族^[4]。

相關研究

在19世紀中期，一些人類學家（例如巴霍芬、恩格斯^[5]）發表著作，認為人類社會經過了一段由女性主導家庭和社會的母系制度時期。恩格斯同時提出人類社會早期存在著多為母系制度的原始共產主義^[6]。19世紀末和20世紀初，人類學之父馬林諾夫斯基帶領一批人類學家經過深入、仔細的田野考察後，認為並不存在真正意義上的母系部落，他們認為在這些原始野蠻的狩獵-採集部落里，女性的權力並不比男性大，甚至要低於男性。西方世界在由基督文化為基礎的宗教傳播實踐下，母系社會的記載及原始神話、文化逐漸在歷史中消逝；現存神話當中的女神多降格為男神之妻，或逐漸被帶有負面含義的傳說及形象所取代。