玉里協天宮

沿革

清朝自公元1684年將臺灣納入帝國版圖^[3]，對台灣原住民與其居住地多採取「封山禁絕」的治理手段，直至1874年牡丹社事件之前，清廷有效統治範圍僅到臺灣西部平原的枋寮為止，東部則僅有宜蘭（噶瑪蘭），枋寮、宜蘭以南稱作「後山」，悉視為「化外之地」，清廷並不規範「化外之地」區域原住民之行為與活動。^[4]^[5]^:98-100

同治13年（1874）五月，日本帝國以琉球國居民漂流至臺灣南部的牡丹社（今屏東縣牡丹鄉）被當地原住民殺害為由，日本海軍登陸車城鄉射寮村，攻打車城、枋山和獅子鄉一帶的原住民（排灣族為主），企圖攻佔臺灣；清廷得知消息後，調派欽差大臣沈葆楨於六月趕赴臺灣，一方集結兵力，並幾經與日本方面調停，雙方達成協議，日軍撤出臺灣，史稱「牡丹社事件」。^[4]^[6]

牡丹社事件之後，清廷為有效管理後山地區與原住民，一改原本採消極放任、漢番隔絕的後山政策，推行「開山撫番」，派遣兵勇闢建山路衢道，開放漢人進入後山開墾，以期達到「番民漢化」、「鞏固海疆」之效。^[7]

光緒元年（1875），時任南澳鎮總兵的吳光亮（1834—1898）率飛虎左營的軍隊，自林圯埔（今南投竹山鎮）開鑿中路山道抵達璞石閣（玉里鎮舊稱）撫番（此處係阿美族和布農族）^[a]^[8]^[5]^:103-104，據傳軍隊便是駐紮於今協天宮的所在處，關聖帝君的香火亦是於此時一同請來。^[9]根據民間說法，吳光亮在璞石閣時適逢瘟疫流行，為了祈求平安，遂於當地起蓋一座小祠奉祀關聖帝君^[9]^[2]，此即協天宮之起源。