電漿天體物理學

電漿天體物理學是以電漿物理學為基礎的天體物理學分支。宇宙中絕大部分物質是電漿，因此電漿天體物理學的研究範圍很廣，包括日冕、超新星遺蹟、活躍星系核、緻密星、星際介質等。

礁湖星雲是一個大型低密度的部分電離的氣體的雲。^[1]

在1929年美國物理學家朗繆耳提出電漿這個概念之前，天體物理學家已經研究過電漿。1921年米爾恩根據薩哈公式建立了恆星大氣理論，1939年丹麥天文學家斯特龍根提出星際介質中存在中性氫區和電離氫區，對星際介質和恆星演化理論起了重要的影響。電漿天體物理學這個名詞是在20世紀60年代末出現的。電漿天體物理學採用實驗室電漿物理學取得的成果，本身也可以得到對電漿物理學有意義的新結果。

實驗室電漿物理學通常只涉及小尺度的問題，而電漿天體物理學涉及的是大尺度的宇宙電漿系統，往往處於光學厚的狀態，與輻射和宇宙線具有很強的交互作用。宇宙電漿大部分情況下可以認為是均勻、無邊界的，在應用理論模型時帶來了很大的便利。此外，宇宙電漿的特徵尺度很大，因此磁雷諾數往往很大，具有明顯的磁凍結效應，即磁力線如同凍結在流體元上，隨流體的運動而一起運動。