跨大氣層軌道

跨大氣層軌道（TAO）是圍繞天體的軌道，其軌道的近地點與該天體的大氣層相交。^[1]^[2]^[3]跨大氣層地球軌道通常使用國際航空聯盟（FAI）定義的 100 公里（62 英里）高的卡門線來區分跨大氣層地球軌道和低地球軌道，但也可以使用美國定義的 50 英里（80 公里）線等高度。此軌道會受到很大的大氣阻力，如果不加以控制，會導致軌道快速衰減。

許多人造衛星已被送入跨大氣層地球軌道，^[4]通常是由於運載火箭發生故障導致。此類衛星包括EOS 02和AzaadiSAT，由於SSLV火箭上級故障，它們被部署到76 公里 x 356 公里（47 英里 x 221 英里）的跨大氣層軌道。跨大氣層軌道的實際應用有限，因為放入此軌道的物體會快速發生軌道衰減。其中一個應用此軌道的例子為測試IXV太空梭重返大氣層時的性能。它被發射到76 公里 x 416 公里（47 英里 x 258 英里）的跨大氣層軌道。^[5]

火箭實驗室推出高超音速亞軌道試驗電子號(HASTE)，能夠發射實驗品至跨大氣層軌道，用作測試不同的衛星性能。